La conexión entre el turismo y el desarrollo comunitario radica en el impacto que el turismo tiene en la comunidad de acogida. Cualquier beneficio económico encontrado en el turismo constituye la asociación más notable entre el turismo y el desarrollo comunitario. Otros efectos del turismo pueden ser socioculturales o ambientales.
Un número significativo de comunidades depende del turismo como fuente principal de ingresos. Para estas comunidades, el ingreso derivado de un comercio turístico bien administrado podría traducirse en un aumento de los ingresos fiscales y una mejora general en la economía de la comunidad. El turismo contribuye al crecimiento de una comunidad porque crea muchos empleos en las diversas industrias asociadas con el turismo. Algunos ejemplos incluyen la industria hotelera, el transporte, la artesanía y las artes, así como el entretenimiento. La asociación entre el turismo y el desarrollo comunitario se puede ver en la forma en que un aumento en las oportunidades de negocios y las oportunidades de empleo correspondientes contribuyen a un aumento en el potencial de ingresos y el nivel de vida de los miembros de la comunidad.
El turismo y el desarrollo comunitario también están vinculados por el efecto que el turismo tiene en la mejora del marco de infraestructura en la comunidad. Un país o comunidad que sea un destino turístico emprenderá ciertos proyectos de desarrollo de infraestructura que harán que el área sea más atractiva para los visitantes. Por ejemplo, la comunidad invertirá en la construcción de buenas carreteras, así como en el establecimiento de un buen sistema de transporte y comunicación y otros tipos de proyectos destinados a atraer a más visitantes al área. Dichas inversiones también ayudan a mejorar y facilitar el desarrollo de la comunidad, porque los miembros de la comunidad local también se beneficiarán de ellas.
Otra forma de asociar el turismo y el desarrollo comunitario es a través del impacto que el turismo tiene en el medio ambiente. Por ejemplo, la mayoría de los destinos turísticos dependen de los recursos naturales como sus principales atracciones turísticas. Tales atracciones turísticas son, con mayor frecuencia, lugares como cascadas, frentes de playa vírgenes, flora y fauna local, así como sitios y monumentos históricos. Los lugares que se consideran esenciales para la industria turística generalmente se conservan y mantienen de una manera que probablemente no hubiera sido el caso si no fuera por su importancia para la comunidad. La mayoría de las veces, se hace un esfuerzo serio en la restauración y protección de estos lugares, incluidos los estudios ecológicos destinados a un mayor desarrollo de la comunidad en su conjunto.
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