La conexión entre el tabaquismo y la impotencia está relacionada con la formación de aterosclerosis. La aterosclerosis es una afección en la que las paredes de la arteria acumulan placa debido al tabaquismo. La acumulación de placa endurece las paredes de las arterias, lo que resulta en un flujo sanguíneo restringido. Un hombre que padece esta afección tendrá dificultades para lograr y mantener una erección. Los estudios médicos muestran que la aterosclerosis es especialmente prolífica entre los fumadores crónicos o los fumadores habituales que comenzaron a una edad temprana.
Los estudios que analizan el vínculo entre el tabaquismo y la impotencia muestran que fumar puede duplicar la incidencia de impotencia en los hombres, en comparación con los hombres que nunca han fumado. El riesgo de impotencia es especialmente relevante para los fumadores que comenzaron temprano. Se observa que los hombres que decidieron dejar de fumar todavía tienen problemas de impotencia. Esto es especialmente cierto en comparación con los hombres que nunca han fumado. Muestra que incluso si un hombre decide dejar de fumar, es posible que no pueda revertir por completo la conexión entre el tabaquismo y la impotencia.
Los científicos que han estudiado la relación entre fumar y la impotencia han notado que los medicamentos recetados y de venta libre tienden a ser ineficaces para corregir los efectos de la impotencia causada por fumar. Los medicamentos que pueden aliviar los problemas de erección tienden a ser más efectivos para los hombres que nunca han fumado. Una razón por la que los medicamentos correctivos pueden tener un éxito marginal en los fumadores crónicos podría ser porque los efectos del tabaquismo son de naturaleza permanente e irreversible. Aún se pueden administrar medicamentos que ayudan a mejorar los efectos de la impotencia, pero los hombres que sufren de impotencia pueden seguir teniendo problemas de erección en el futuro.
Existe una buena posibilidad de que la impotencia sea un problema para los fumadores incluso después de dejar de fumar. Las posibilidades de que sea un problema permanente serán exponencialmente mayores cuanto más tiempo haya sido un fumador activo. La placa en las arterias tardaría más en formarse y acumularse, lo que agravaría aún más los efectos de la impotencia.
Independientemente de si un hombre ha fumado o de la edad a la que empezó o dejó de fumar, la impotencia y la disfunción eréctil pueden afectar a cualquier hombre a cualquier edad. Un hombre preocupado por la impotencia no debe fumar. Si ya es fumador, generalmente es una buena idea dejar de fumar.