Una enfermedad degenerativa de los músculos es una condición caracterizada por el deterioro progresivo del tejido muscular que causa debilidad y deteriora el funcionamiento normal. Existen varios tipos de enfermedades degenerativas de los músculos y cada una puede afectar a diferentes grupos de músculos. Curiosamente, una enfermedad muscular degenerativa puede incluso afectar el músculo cardíaco de un paciente. Por lo general, las enfermedades degenerativas de los músculos se caracterizan por problemas para caminar, el equilibrio y la coordinación, y muchas afectan el habla, la deglución e incluso la respiración. Algunos ejemplos de enfermedades que causan deterioro muscular incluyen miocarditis, que afecta al corazón; distrofia muscular, que se hereda; y esclerosis lateral amiotrófica, que eventualmente provoca la muerte del paciente.
La miocarditis es un tipo de enfermedad degenerativa de los músculos caracterizada por la inflamación del corazón. Causa dolor en el pecho y ritmos cardíacos irregulares y también puede provocar insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco o incluso un derrame cerebral. A menudo, la miocarditis es causada por un virus, pero la enfermedad también puede desarrollarse debido a bacterias, hongos o parásitos. A veces, incluso puede desarrollarse debido a una reacción alérgica a un medicamento o una enfermedad asociada con la inflamación, como el lupus. Afortunadamente, la miocarditis es tratable, pero cuando causa un daño severo al corazón, un paciente puede necesitar un trasplante de corazón.
La distrofia muscular es otro tipo de enfermedad degenerativa de los músculos. Cuando una persona tiene esta afección, sus músculos se debilitan progresivamente con el tiempo; eventualmente, las fibras musculares se dañan y debilitan tanto que la grasa y otros tejidos toman su lugar. La distrofia muscular generalmente afecta los músculos voluntarios de una persona, pero también puede afectar los músculos involuntarios. Existen diferentes tipos de distrofia muscular, pero todas son afecciones hereditarias. Por lo general, los síntomas de la distrofia muscular incluyen músculos debilitados, dificultades de coordinación y pérdida progresiva de movilidad y función.
La esclerosis lateral amiotrófica es otra enfermedad en la que los músculos de una persona se debilitan progresivamente. También llamada enfermedad de Lou Gehrig, la esclerosis lateral amiotrófica se caracteriza por debilidad muscular progresiva y pérdida de función que finalmente termina con la muerte del paciente. A menudo, la esclerosis lateral amiotrófica comienza con debilidad y dificultades de movimiento en las manos y los pies y eventualmente progresa para incluir otras partes del cuerpo. Con el tiempo, el paciente sufre parálisis; incluso los movimientos básicos, como los relacionados con la alimentación y la respiración, se ven afectados. La esclerosis lateral amiotrófica puede heredarse, pero también puede desarrollarse debido a mutaciones genéticas, problemas del sistema inmunológico, desequilibrios químicos o problemas con la forma en que las células nerviosas manejan las proteínas.