La diabetes y la enfermedad de la tiroides son trastornos autoinmunitarios y los pacientes con una de estas afecciones tienen un riesgo significativo de desarrollar una segunda. Lo que esto significa es que la presencia de diabetes o enfermedad de la tiroides puede predisponer a un paciente a la presencia del otro. Los pacientes de cualquier edad pueden desarrollar ambas enfermedades y la presencia de ambas al mismo tiempo no es infrecuente.
Aproximadamente el 12% de los pacientes con diabetes también son diagnosticados con algún tipo de enfermedad de la tiroides. Los trastornos hipotiroideos y la tiroiditis posparto son mucho más comunes que el hipertiroidismo, aunque los pacientes diabéticos pueden tener cualquier tipo de trastorno tiroideo. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar ambas enfermedades y las personas con diabetes tipo 1 tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad tiroidea que las personas con diabetes tipo 2. Hasta un 30% de las mujeres jóvenes con diabetes tipo 1 pueden ser diagnosticadas con enfermedad tiroidea.
El riesgo de desarrollar diabetes y enfermedad de la tiroides aumenta a medida que la persona envejece. Aunque los problemas de tiroides son menos probables en pacientes con diabetes tipo 2, a veces llamada de inicio en la edad adulta, todavía existe una fuerte conexión entre la presencia de este tipo de esta afección y la enfermedad de la tiroides. El caso general de pacientes que tienen diabetes y que luego desarrollan enfermedad de la tiroides es casi el doble que el caso de enfermedad de la tiroides en el público en general.
La conexión entre las condiciones se debe al hecho de que ambos son trastornos autoinmunes. En pacientes con este tipo de enfermedades, el sistema inmunológico no funciona normalmente y ataca órganos o componentes del cuerpo del paciente. En pacientes con diabetes, el sistema inmunológico destruye las células del páncreas que producen insulina, mientras que en la enfermedad de la tiroides, el sistema inmunológico destruye el tejido de la glándula tiroides. Estos pacientes también corren el riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes.
Pueden desarrollarse una serie de complicaciones en pacientes que tienen ambos trastornos. La presencia de enfermedad de la tiroides puede dificultar que una persona regule el nivel de insulina en el torrente sanguíneo, lo que puede causar complicaciones graves para los pacientes diabéticos. Hay medicamentos disponibles para controlar la enfermedad de la tiroides, y es extremadamente importante para los pacientes con diabetes y enfermedad de la tiroides mantener estas condiciones bajo control.