Una colangiografía es un procedimiento médico que se realiza para visualizar el árbol biliar o los conductos biliares. El árbol biliar es la estructura a través de la cual pasa la bilis, que se produce en el hígado, antes de pasar a los intestinos para digerir las grasas ingeridas durante una comida. Esta prueba generalmente implica el uso de un tinte especial inyectado en los conductos biliares del paciente y seguido de una serie de radiografías. A menudo se realiza para examinar el área en busca de bloqueo y estrechamiento, lo que puede provocar colangitis o inflamación de las vías biliares. Los síntomas de la colangitis son fiebre, dolor en el abdomen, coloración amarillenta de la piel y agrandamiento del hígado.
Existen varios tipos de colangiografía. Estos incluyen colangiografía transhepática percutánea (PTC), colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y colangiografía posoperatoria. Por lo general, difieren en el proceso de introducción del tinte en el árbol biliar.
Por ejemplo, en PTC, se inyecta una aguja larga en el abdomen para colocar el tinte en el árbol biliar. En la CPRE, generalmente se inserta un endoscopio, que es un tubo flexible con una cámara en el extremo, en la boca del paciente hasta que llega a la primera parte del intestino delgado. A través de esto, se inserta un tubo delgado o catéter en los conductos biliares seguido de la inyección del tinte en el área. A los pacientes que se someten a una cirugía para extirpar la vesícula biliar a menudo se les inserta un tubo en forma de T en el conducto biliar después de la cirugía. Para la colangiografía posoperatoria, el tinte se introduce a través de este tubo en forma de T.
Después de la introducción del tinte en el árbol biliar del paciente, se toman una serie de radiografías. Luego, un radiólogo, un médico experto en interpretar los resultados de las pruebas de imagen, lee las películas de rayos X. Cuando no hay bloqueo, el tinte generalmente fluye de forma continua. Su ausencia en cualquier sección del árbol biliar a menudo indica obstrucción. Las causas de la obstrucción del conducto biliar incluyen quistes, tumores o cáncer en el área y cálculos del conducto biliar, entre otras.
Antes de someterse al procedimiento, se suele indicar a los pacientes que ayunen durante al menos ocho horas. También pueden ser sedados durante el proceso. El procedimiento completo suele durar entre 30 minutos y una hora. Los resultados de la prueba a menudo se publican dos o tres días después.
Existen algunos riesgos relacionados con la colangiografía. Estos incluyen dolor en el lugar de la inyección y sangrado que puede manifestarse como heces con sangre. El uso de un tinte especial también puede ser tóxico para los riñones. Otros efectos secundarios de la colangiografía incluyen vómitos, sequedad de boca, visión borrosa y reacciones alérgicas graves.