Las uñas pueden ser un buen indicador de posibles anomalías en el cuerpo. Las anomalías de las uñas, como las manchas blancas o las crestas de las uñas verticales y horizontales, pueden ser indicadores de deficiencias minerales, problemas circulatorios o incluso enfermedades subyacentes. Las uñas son similares al tronco de un árbol en el sentido de que pueden documentar sucesos en la vida útil de la uña.
La forma más común de crestas de las uñas son las crestas verticales; estas crestas van desde la base de la placa de la uña hasta la punta y generalmente son paralelas. Debido a la anatomía de la uña, estas crestas están formadas por la placa ungueal que se mueve hacia adelante en el lecho ungueal. Los niveles de humedad y aceite presentes en la placa y el lecho de la uña pueden reducirse con la edad, lo que a su vez conduce a una mayor prominencia de las crestas verticales. El uso de productos de limpieza químicos también puede aumentar su importancia, ya que estos productos reducen los niveles de aceite en la placa de la uña. Estas crestas no suelen ser un signo de mala salud o enfermedad subyacente, y pueden reducirse mediante la aplicación de aceite de vitamina E en la cutícula y la placa de la uña.
Las crestas horizontales de las uñas pueden indicar problemas de salud subyacentes, pero también pueden ser causadas por un trauma. Algunas crestas horizontales pueden deberse a interrupciones en el crecimiento de la placa de la uña después de un cambio en la dieta, a traumas físicos, como traumatismos por impacto u otras lesiones en el lecho ungueal, o estrés emocional severo. Se conocen como líneas de Beau. Estas depresiones en la placa de la uña también pueden ser causadas durante una enfermedad y pueden desaparecer después de un período de recuperación.
Otros tipos de anomalías en las uñas son las líneas de Muehrcke y las líneas de Mee. Las líneas de Muehrcke son pares paralelos de líneas blancas con sangría que se extienden transversalmente a través de la uña. No siguen el camino del crecimiento de la uña y no se mueven hacia la punta de la uña con el tiempo. Las líneas de Muehrcke pueden indicar enfermedad renal, enfermedad hepática y formas de desnutrición. Las líneas de Mee son una forma rara de cresta de la uña y normalmente son un indicador de envenenamiento por arsénico; a diferencia de las líneas de Muehrcke, las líneas de Mee viajan a lo largo del lecho ungueal a medida que crece la placa ungueal. Se recomienda la consulta médica después del desarrollo de cualquier tipo de crestas ungueales horizontales, ya que son un indicador clave de problemas de salud subyacentes.