Los síndromes geriátricos se dividen en siete categorías interrelacionadas caracterizadas por un síndrome que comúnmente afecta a otro. Los trastornos del sueño, las caídas, las deficiencias nutricionales y el dolor son síndromes geriátricos que suelen afectar a los ancianos. Los adultos mayores también suelen sufrir incontinencia, confusión o demencia y problemas de piel. Los médicos que tratan a los ancianos evalúan de manera rutinaria cómo cada síndrome y los tratamientos para estas afecciones contribuyen a la dificultad en otra área.
Las personas mayores comúnmente tienen problemas para dormir por varias razones. Cuando se les priva del sueño, puede afectar los síndromes geriátricos que conducen a caídas, confusión y depresión. Los síndromes geriátricos que definen la incontinencia y el dolor pueden contribuir a los trastornos del sueño, porque el dolor puede mantener despierta a una persona mayor. La micción frecuente durante la noche generalmente impide que una persona mayor descanse lo suficiente.
Otro de los síndromes geriátricos tiene que ver con la nutrición, a menudo relacionado con los medicamentos que usan las personas mayores para problemas de salud no relacionados. Algunos medicamentos pueden disminuir el apetito de una persona o inhibir la absorción de minerales y vitaminas esenciales. Esto puede precipitar huesos delgados y debilidad muscular, provocando caídas. La mala nutrición puede provocar deshidratación, debilidad y mareos, lo que lleva a confusión y dolor al caer.
Cuando un paciente geriátrico sufre de síndrome de dolor, generalmente afecta a otros síndromes geriátricos, incluidos problemas de sueño y trastornos nutricionales. Por ejemplo, si las dentaduras postizas mal ajustadas o las caries dentales generan molestias, es posible que el paciente mayor no coma lo suficiente para mantenerse saludable. Los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el dolor pueden contribuir a las caídas, incontinencia y confusión.
La incontinencia puede provocar infecciones de la vejiga y los riñones y deshidratación por una ingesta insuficiente de líquidos. La falta de fibra en la dieta puede causar problemas intestinales que provocan confusión. Las condiciones que provocan dolor pueden impedir que un paciente de edad avanzada llegue al baño con la suficiente rapidez, provocando accidentes por mojarse o ensuciarse. Los pacientes geriátricos que sufren de incontinencia también pueden aislarse para evitar la vergüenza y la depresión.
El más común de los siete síndromes geriátricos se centra en las caídas. Los adultos mayores que sufren problemas de visión, artritis o trastornos cognitivos se enfrentan a un mayor riesgo de fracturas óseas, especialmente si los niveles bajos de azúcar en sangre relacionados con la desnutrición provocan debilidad. Existe un vínculo obvio entre los síndromes geriátricos de caídas y dolor.
Los pacientes geriátricos postrados en cama o en silla de ruedas comúnmente sufren de úlceras por presión, también llamadas úlceras por presión. Estas dolorosas lesiones pueden infectarse y resultar en confusión si no se controla el dolor. Los problemas de la vejiga se enumeran como una afección común relacionada con una ruptura del tejido de la piel, junto con problemas para dormir.