La acetil-CoA, o acetato activado, es una molécula importante en los procesos de metabolismo del cuerpo humano. Compuesto por dos átomos de carbono, esta coenzima es el producto metabólico de la oxidación de varios aminoácidos, piruvato y ácidos grasos. Luego, el cuerpo lo descompone y utiliza para producir energía. Este proceso se llama ciclo del ácido cítrico o ciclo de Krebs. Tan vital como es en el proceso metabólico, es posible tener demasiado, causando problemas de salud no deseados, como el colesterol alto.
El ciclo del ácido cítrico es un proceso metabólico mediante el cual se utilizan ocho enzimas para la producción de energía en la oxidación aeróbica. El ciclo comienza en las mitocondrias, donde se oxida la acetil-CoA. A través de un mayor metabolismo, el cuerpo puede crear trifosfato de adenosina (ATP), el tipo de energía que se usa dentro de las células del cuerpo para una amplia gama de procesos biológicos. El acetato activado ingresa al ciclo del ácido cítrico en una coyuntura específica, momento en el cual se usa combinado con dos átomos de carbono, creando así citrato.
La acetil-CoA que se utiliza en el ciclo de Krebs proviene de dos fuentes principales. La primera fuente de la molécula es el piruvato, un ácido orgánico que se puede convertir en carbohidratos, ácidos grasos o energía. En el caso del ciclo del ácido cítrico, aporta energía a las células. El piruvato se deriva típicamente de la glucólisis, que es el proceso por el cual el cuerpo descompone los azúcares y otros carbohidratos. El metabolismo de los ácidos grasos es otra fuente común de acetato activado.
Aunque es necesario para un metabolismo adecuado, es posible tener niveles excesivamente altos de esta molécula en el cuerpo. Junto con las consecuencias negativas más comúnmente conocidas del consumo de azúcar, los altos niveles de sacarosa en la dieta también pueden tener un efecto adverso en el proceso metabólico, incluida esta coenzima. Los niveles excesivos pueden causar efectos secundarios negativos. Cuando el cuerpo tiene más disponible de lo necesario para el ciclo de Krebs, envía el exceso para que lo trate el páncreas mediante el uso de insulina. Este exceso se utiliza en la síntesis de grasa corporal o en la creación de HMG-CoA, que desencadena la producción de colesterol, lo que provoca niveles altos de colesterol en la sangre.