La proteína C reactiva (PCR) es una sustancia molecular natural producida por el cuerpo que puede evaluarse para detectar la presencia de inflamación. Las personas que exhiben cantidades moderadas a altas de proteína C reactiva, medida con una prueba de proteína C reactiva, probablemente tengan algún grado de inflamación o infección en su sistema. La conexión entre la PCR y la inflamación a menudo es indicativa de una afección inflamatoria, como la artritis reumatoide, pero también puede servir como un medio para monitorear y medir la progresión de la enfermedad.
La proteína C reactiva, que se origina en el hígado, mantiene una presencia sutil y constante en la sangre. Considerado un elemento clave para mantener una inmunidad saludable, los niveles de PCR generalmente están influenciados por el estilo de vida y la herencia y varían según el individuo. Las personas con un diagnóstico de insuficiencia hepática experimentan un deterioro significativo en la producción de PCR, lo que puede afectar negativamente la capacidad del cuerpo para evitar infecciones y combatir la inflamación.
La producción de proteína C reactiva a menudo depende del estado general del cuerpo y su capacidad para funcionar. En circunstancias normales, una muestra de sangre no muestra ningún signo de la proteína. La producción de CRP aumenta a niveles detectables cuando la infección y / o la inflamación están presentes en el cuerpo. La gravedad de la infección o inflamación corresponderá directamente a la cantidad de PCR producida. Es importante comprender que la presencia de afecciones crónicas progresivas, como la aterosclerosis y ciertos cánceres, puede iniciar un aumento constante de la PCR y la inflamación a largo plazo.
Una prueba de proteína C reactiva es una herramienta de diagnóstico que requiere una extracción de sangre para evaluar los niveles de proteína. La prueba también se conoce con los nombres de CRP ultrasensible (us-CRP) y CRP de alta sensibilidad (hs-CRP). Independientemente del nombre utilizado, la prueba se administra de la misma manera con la expectativa de obtener el mismo resultado, que es una medición precisa de los niveles de proteína C reactiva en la sangre. La sangre, obtenida del brazo, se almacena en un vial y se envía para análisis de laboratorio. La prueba presenta los mismos riesgos que cualquier extracción de sangre, incluida la irritación en el sitio de la punción, el sangrado y la infección.
Todos los resultados de CRP se interpretan a nivel general. Aunque los valores de los resultados pueden variar según el laboratorio utilizado, los niveles elevados de PCR simplemente indican que hay inflamación presente. Medidos en miligramos por decilitro (mg / dL), los niveles altos de PCR generalmente se consideran algo por encima de 3 mg / dL. A menudo se requieren pruebas de diagnóstico adicionales para las personas con una lectura de PCR alta para determinar la fuente y el alcance de la inflamación.
Varias situaciones pueden contribuir a una elevada PCR e inflamación. En algunos casos, la infección puede provocar un aumento en la producción de PCR y, una vez que se trata la infección, los niveles de proteínas vuelven a la normalidad. La alta PCR y la inflamación también pueden ser provocadas por diabetes, traumatismo físico e inflamación arterial. Es posible que las afecciones crónicas, incluidas las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide (AR), también puedan causar una elevación en la producción de PCR. Las elecciones de estilo de vida poco saludables, como la inactividad prolongada y el tabaquismo, pueden contribuir a niveles elevados de PCR.
En los últimos años, la conexión reconocida entre la PCR y la inflamación se ha utilizado como una guía para ayudar a determinar el riesgo de enfermedad cardiovascular. La inflamación arterial, que se considera un factor que contribuye al desarrollo de enfermedades cardíacas, puede detectarse y controlarse con pruebas periódicas de proteína C reactiva. A los fumadores, las personas obesas y las personas con antecedentes familiares de problemas cardiovasculares se les suele recomendar que se sometan a pruebas de PCR periódicas.