La principal diferencia entre alcalosis y acidosis es que la alcalosis coloca el pH de la sangre por encima de lo normal, mientras que la acidosis coloca el pH de la sangre por debajo de lo normal. Los niveles de bicarbonato (HCO3) y dióxido de carbono (CO2) también varían, y se ven influenciados por si la acidosis o alcalosis es de naturaleza respiratoria o metabólica. La alcalosis y la acidosis metabólicas se conectan a enfermedades o afecciones que afectan al HCO3, mientras que la alcalosis y la acidosis respiratorias se conectan a enfermedades o afecciones que afectan al CO2.
Cuando la gente habla sobre el pH o el potencial del hidrógeno, está hablando de cuán ácida o alcalina es una sustancia. La sangre normalmente tiene un rango de pH muy estrecho, que va de 7.35 a 7.45. Esto está justo por encima de neutral, o un pH de 7. Este rango es óptimo para los procesos metabólicos y el suministro adecuado de oxígeno, por lo que cualquier cosa fuera del rango normal puede resultar en problemas de salud. Alcalosis significa que el pH de la sangre de una persona ha excedido el límite superior del rango de 7.45, mientras que acidosis significa que el pH de la sangre de una persona ha caído por debajo del límite inferior del rango de 7.35.
El pH de la sangre está conectado a los pulmones y los riñones en un alto grado, porque estos órganos son responsables de eliminar el CO2 y el HCO3 o el ácido, respectivamente. El nivel de pH con acidosis respiratoria es bajo, pero los niveles de CO2 y HCO3 son altos. La alcalosis respiratoria da los resultados exactamente opuestos, teniendo un pH alto con C02 y HCO3 bajos. Cuando la acidosis es metabólica, el pH, el CO2 y el HCO3 son bajos, pero cuando la alcalosis es metabólica, el pH, el CO2 y el HCO3 son todos altos.
Mirando solo la alcalosis respiratoria y la acidosis, las causas no son las mismas. La alcalosis respiratoria puede deberse a problemas como hiperventilación, fiebre, ejercicio, insuficiencia hepática o problemas del sistema nervioso central. La acidosis que es de naturaleza respiratoria también puede deberse a problemas del sistema nervioso central, pero también se produce debido a traumatismos, bloqueos o enfermedades que inhiben la respiración.
Pasando a las causas de la alcalosis metabólica y la acidosis, la alcalosis metabólica se produce por la ingestión de demasiado HCO3, diarrea o vómitos y deshidratación. La acidosis metabólica puede ocurrir con insuficiencia renal, pérdida de HCO3 por diarrea, cetoacidosis diabética o alcohólica y sobredosis de toxinas como demasiada aspirina.
Comparando estas dos condiciones bajo el lente de los síntomas, la acidosis puede ser asintomática o causar problemas como cansancio, náuseas, dolor de cabeza y coma. Los síntomas de la alcalosis incluyen calambres y debilidad. Ambas afecciones pueden ser graves y, por lo tanto, ameritan tratamiento, aunque los casos leves son bastante fáciles de corregir.