El béisbol y el softbol son juegos similares, siendo la principal diferencia entre ellos el tamaño del campo y el equipo. La mayoría de las reglas son similares, aunque en el softbol, el lanzador debe lanzar por debajo del hombro. El béisbol tradicionalmente se ha considerado un deporte solo para niños y hombres, aunque esto ha cambiado hasta cierto punto, y el softbol es un deporte que puede ser jugado por cualquier persona de casi cualquier edad. Otras diferencias entre estos deportes generalmente dependen del grupo de edad y del conjunto específico de reglas que se están siguiendo.
Tamaño del campo
Una de las diferencias más evidentes entre estos deportes es el tamaño del campo. Aunque los tamaños exactos pueden variar según el grupo de edad de los jugadores, los campos de sóftbol son más pequeños que los campos de béisbol para jugadores de la misma edad. En un campo de softbol de tamaño completo, las bases están separadas por 60 pies (18.29 m) para juegos de lanzamiento rápido o 65 pies (19.81 m) para juegos de lanzamiento lento, en comparación con 90 pies (27.43 m) en un campo de béisbol de tamaño completo. La distancia a la cerca del campo también es menor en el softbol, generalmente menos de 250 pies (76.2 m), en comparación con usualmente más de 300 pies (91.44 m) en el béisbol.
Tamaño de la bola
Otra diferencia es que una pelota de béisbol es más pequeña que una pelota de béisbol. Una pelota de béisbol estándar para jugadores de todas las edades mide aproximadamente 9 pulgadas (22.86 cm) de circunferencia y pesa aproximadamente 5 onzas (141.75 g). Las pelotas de sóftbol pueden variar según el grupo de edad y el tipo de pelota que se juega, y las pelotas de sóftbol de lanzamiento rápido estándar tienen una circunferencia de aproximadamente 12 pulgadas (30.48 g) y pesan alrededor de 6.5 onzas (184.27 g). Una pelota de béisbol de lanzamiento lento estándar mide aproximadamente 11 pulgadas (27.94 cm) de circunferencia y pesa aproximadamente 6 onzas (170.1 g). Además, muchas organizaciones de softbol usan una pelota de color amarillo brillante, pero las organizaciones de béisbol casi siempre usan pelotas blancas.
Cabeceo
La forma en que se puede lanzar un lanzamiento es diferente en béisbol y sóftbol. En el softbol, el lanzamiento debe lanzarse por debajo de la cabeza, pero no existe tal restricción en el béisbol. Aunque sería legal que un lanzador de béisbol lanzara por debajo de la cabeza, prácticamente nunca se hace, porque lanzar por encima de la cabeza o con el brazo lateral permite que el lanzador lance con mucha más velocidad. Un lanzador “estilo submarino” lanza la bola desde debajo de su cinturón, pero este no es un lanzamiento por debajo de la cintura y no sería legal en el softbol porque la mano está más lejos del cuerpo que el codo.
La distancia desde el plato de home hasta la goma de lanzamiento varía según la edad en ambos deportes, pero en un campo de béisbol de tamaño completo, la goma está a 60 pies, 6 pulgadas (18.44 m) del plato, en comparación con una distancia de no más de 46 metros. pies (14.02 m) en sóftbol. En el béisbol, el lanzador lanza desde un montículo que, en un campo estándar, se eleva 10 pulgadas (25.4 cm) por encima del nivel del campo. Un lanzador de softbol lanza desde un terreno plano, dentro de lo que se llama el círculo del lanzador.
Las reglas específicas que debe seguir el lanzador mientras está en el montículo o dentro del círculo, así como antes y durante cada lanzamiento, no son las mismas en los dos deportes. Por ejemplo, un lanzador de softbol debe mirar directamente hacia el plato de home, con los hombros cuadrados, antes de cada lanzamiento. Sin embargo, no se requiere que los lanzadores de béisbol se enfrenten al plato de home y pueden comenzar en lo que comúnmente se llama la posición de estiramiento. Un lanzador derecho se enfrenta a la tercera base desde el tramo, y un zurdo se enfrenta a la primera base.
Los murciélagos
Cada deporte tiene sus propias reglas para el tamaño de los murciélagos que se pueden utilizar. Estas reglas limitan la longitud, el diámetro y el peso de los murciélagos. En general, los jugadores de béisbol usan bates que son más largos, más pesados y de mayor diámetro que los que usan los jugadores de softbol del mismo grupo de edad. Los bates en ambos deportes pueden ser de madera, metal u otro material, como fibra de vidrio o cerámica, aunque los jugadores de béisbol profesionales deben utilizar bates de madera.
Otras diferencias
Existen otras diferencias entre los deportes, muchas de las cuales pueden variar según las reglas que se sigan. Por ejemplo, algunas ligas de béisbol juegan juegos de nueve entradas, pero los juegos de softbol reglamentarios generalmente no duran más de siete entradas. En ambos deportes, por lo general hay nueve jugadores defensivos en el campo, pero algunas ligas de softbol usan 10. Algunas de las otras reglas que pueden ser diferentes incluyen aquellas relacionadas con el robo de bases, el inicio de la base, la cantidad de jugadores que pueden batear y lo que sucede cuando el bateador es golpeado por un lanzamiento.