La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) y el síndrome de piernas inquietas (SPI) pueden tener algunos síntomas en común, pero son enfermedades bastante diferentes. Sin embargo, ambos afectan principalmente a las piernas y ambos pueden tratarse. Sin embargo, las causas de la EAP son más fáciles de identificar que las causas del SPI en muchos casos.
El estrechamiento de las arterias debido a depósitos de grasa causa PAD. De esta forma, es como la enfermedad arterial que afecta al corazón. A veces, la EAP también puede denominarse enfermedad vascular periférica, ya que la EAP también puede hacer que otras arterias, como las del cuello, se bloqueen.
Con una excepción, la EAP generalmente tiene una causa conocida. Sin embargo, en la EAP funcional, los vasos sanguíneos y las arterias están bien, pero ocasionalmente se producirá un espasmo que provocará un dolor intenso. Los espasmos pueden estar relacionados con el frío, el tabaquismo o el ejercicio.
En la EAP orgánica, la causa es un estrechamiento evidente de las vías arteriales. En las primeras etapas, esto puede causar calambres en las piernas durante el ejercicio que cesa al final del ejercicio. Las personas que padecen EAP también tienen un alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, ya que una arteria puede bloquearse y enviar un coágulo de sangre al cerebro.
Generalmente, la EAP se aborda mediante cambios en el estilo de vida. Estos incluyen dejar de fumar, seguir una dieta baja en grasas y hacer ejercicio con regularidad. Las personas que padecen EAP también pueden tomar agentes anticoagulantes para prevenir los coágulos de sangre, o también pueden tomar medicamentos para reducir el colesterol. En algunos casos, las personas con EAP requieren una angioplastia para abrir las venas estrechas.
En el SPI primario, la afección puede estar relacionada con la herencia. Generalmente no hay una causa conocida. Los síntomas del SPI incluyen la necesidad de mover las piernas cuando uno está sentado o acostado, y hormigueo o sensación de que algo le gatea en las piernas. La EAP también puede estar asociada con dificultades para dormir, ya que el dolor en las piernas puede dificultar el sueño. Con el SPI, el sueño a menudo se ve afectado por los espasmos o el movimiento de las piernas cuando uno se acaba de acomodar para dormir. Por lo tanto, el despertar nocturno es bastante común.
Ciertos medicamentos psiquiátricos, enfermedades como la diabetes y el uso de cafeína y tabaco pueden causar SPI secundario. A menudo, este tipo de SPI es completamente curable si las enfermedades se pueden curar o si se identifica y elimina la causa.
Para aquellos con SPI incurable, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida, como abstenerse de fumar, pueden ayudar a reducir los síntomas. Tanto el SPI como la PAD pueden aliviarse si el paciente elimina ciertos agentes activadores como la nicotina.