Un Doppler de la arteria carótida es un tipo especial de dispositivo de ultrasonido que se basa en el efecto Doppler para determinar la cantidad de flujo sanguíneo a través de las arterias carótidas. Las arterias carótidas son dos arterias que residen en la parte frontal del cuello y son responsables de transportar sangre oxigenada desde el corazón hasta el cuello y el cerebro. Generalmente, se usa un Doppler de la arteria carótida para detectar estenosis o estrechamiento en estas arterias. También se puede usar para verificar posibles bloqueos, detectar una división en la pared de la arteria y verificar la ubicación de un stent, que es un dispositivo que se usa para mantener el flujo sanguíneo.
Una máquina de ultrasonido como el Doppler de la arteria carótida utiliza una ecografía para obtener una imagen de las arterias carótidas. La ecografía se refiere al proceso de exponer el cuerpo a ondas sonoras a frecuencias muy altas y utilizar los reflejos de estas ondas para producir imágenes de los órganos del cuerpo. Generalmente, las ondas sonoras se emiten a través de una varita manual que se coloca directamente sobre la piel. Las ondas penetran en la piel y al golpear un órgano u otra estructura interna, rebotan. Luego, un dispositivo dentro de la máquina de ultrasonido conocido como transductor determina la distancia del objeto y si contiene líquido, aire o es sólido, y construye una imagen de la imagen, que posteriormente se puede ver en un monitor.
Para evaluar la eficiencia con la que fluye la sangre a través de las arterias carótidas, un Doppler de la arteria carótida se basa en lo que se conoce como efecto Doppler. El efecto Doppler, que lleva el nombre del físico austriaco Christian Doppler, se refiere a la alteración en la longitud de onda y la frecuencia de las ondas sonoras y otros tipos de ondas para un observador que se mueve en relación con la ubicación en la que se originó la onda. Generalmente, cuando las ondas se mueven hacia el observador, la distancia entre las ondas se acorta y la frecuencia a la que ocurren las ondas aumenta. Lo contrario ocurre cuando las ondas se alejan de un observador.
La alteración de la frecuencia y la longitud de onda de las ondas sonoras depende de la rapidez con que se mueva el objeto. La medición del cambio en la longitud de onda y la frecuencia puede determinar qué tan rápido se mueve el objeto. Así es como el Doppler de la arteria carótida evalúa el flujo sanguíneo. Utiliza el cambio en la longitud de onda para determinar qué tan rápido fluye la sangre a través de las arterias. Conocer la velocidad del flujo sanguíneo permite al usuario determinar si la sangre fluye a través de las arterias a niveles normales.