Medir la diferencia entre la m?sica cl?sica y la instrumental se reduce a la definici?n de cualquiera de las formas, y puede ser dif?cil establecer con precisi?n. La m?sica cl?sica tiene varias definiciones. Puede referirse a la m?sica de un ?rea o pa?s espec?fico, como la m?sica rumana cl?sica, o a un per?odo estricto de producci?n de m?sica occidental entre 1750-1820 que se expres? con una gama de diferentes instrumentos, arreglos de instrumentos y producciones vocales. Los compositores del per?odo de m?sica cl?sica incluyen Mozart y Beethoven.
A veces, las personas usan «m?sica cl?sica» para referirse a cualquier m?sica escrita antes de principios del siglo XX que pueda ser interpretada por una orquesta o una banda sinf?nica. La m?sica cl?sica podr?a ser ?peras, solos y peque?os arreglos para orquestas de c?mara, cuartetos, quintetos o tr?os. En este caso, la diferencia entre la m?sica cl?sica y la instrumental son los instrumentos: las guitarras el?ctricas, los sintetizadores o cualquier instrumento desarrollado despu?s de principios del siglo XX ser?an ejemplos de aquellos capaces de producir m?sica instrumental pero no cl?sica.
Al comparar los dos, puede ser ?til observar la m?sica instrumental que se produce al estilo de la m?sica cl?sica pero escrita despu?s del siglo XX. En este caso, la diferencia se basa en la ?poca. Algunas partituras de pel?culas modernas, por ejemplo, son m?sica instrumental, evocadora de la era cl?sica. Aqu?, la partitura de la pel?cula moderna puede sonar como m?sica cl?sica, pero no porque se haya escrito recientemente.
La m?sica instrumental en la definici?n m?s estricta es la m?sica que se reproduce en un instrumento. Algunas personas incluyen la voz humana como instrumento, pero otras no, por lo que solo la m?sica cl?sica sin canto es instrumental. Incluso si la voz se incluye en la definici?n de m?sica instrumental, muchas bandas modernas a?n no ser?an clasificadas como instrumentales. Adem?s, no ser?an considerados cl?sicos, especialmente si tocan en diferentes g?neros como el rock o el ska.
Cuando instrumental significa sin acompa?amiento vocal, cualquier m?sica compuesta sin voz ser?a instrumental. En este caso, la diferencia entre la m?sica cl?sica y la instrumental se reduce a detalles finos y cu?n estricta es la definici?n de cualquiera de las formas. Para algunos, toda la m?sica cl?sica, vocal o no, es instrumental. Para otros, la m?sica instrumental significa sin voz, por lo que solo califica parte de la m?sica cl?sica. Para otros, no hay diferencia entre ellos, ya que ambos g?neros se producen en instrumentos.