El lupus y la esclerodermia pertenecen a la misma familia de enfermedades del tejido conectivo, pero son trastornos distintos que tienen una apariencia diferente, tienen síntomas diferentes y tienen tratamientos diferentes. Ambas condiciones son trastornos autoinmunes, resultantes de un sistema inmunológico hiperactivo que ataca los tejidos del propio cuerpo como sustancias extrañas. Mientras que el lupus es principalmente una enfermedad inflamatoria, la esclerodermia es una enfermedad fibrosa que afecta los tejidos conectivos.
Las diferencias entre el lupus y la esclerodermia comienzan con la apariencia característica de cada condición. El lupus se caracteriza por una erupción distintiva en forma de «mariposa» en la cara; es decir, una erupción roja que se extiende por las mejillas y el puente de la nariz. La esclerodermia, sin embargo, se define por una piel engrosada y endurecida, generalmente en los dedos, pero también en las manos, los pies, los antebrazos y la cara.
Se desconocen las causas exactas de cada condición, pero podría haber un componente genético. La esclerodermia es el resultado de una sobreproducción de colágeno, un tejido conectivo presente en todo el cuerpo y un componente del tejido cicatricial. El lupus es una enfermedad inflamatoria que afecta la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón, los pulmones y las células sanguíneas.
Como trastornos autoinmunes, el lupus y la esclerodermia tienen similitudes. Ambos trastornos afectan a múltiples órganos, más comúnmente a los vasos sanguíneos, y ambos ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres. Se consideran enfermedades «superpuestas» porque están estrechamente relacionadas y comparten síntomas, como una respuesta exagerada al resfriado. Las enfermedades pueden ocurrir juntas en la misma persona, aunque esto no es común. Aproximadamente el 4 por ciento de las personas con lupus también tienen esclerodermia.
Los síntomas del lupus varían mucho de una persona a otra y pueden depender de la gravedad de la afección. Además de la erupción en forma de mariposa, otros síntomas típicos incluyen fatiga, fiebre, cambio de peso y dolor o rigidez en las articulaciones. También pueden incluir pérdida de cabello, erupciones cutáneas que aparecen o empeoran después de la exposición al sol y llagas en la boca. Las personas que tienen lupus también pueden encontrar que los dedos de las manos o de los pies se adormecen y decoloran cuando están fríos.
El síntoma clásico de la esclerodermia son los dedos de las manos o de los pies que se vuelven blancos o grises cuando se exponen al frío. Otros síntomas incluyen parches engrosados de piel en los dedos o manos y piel tirante en la cara o las manos. La acidez de estómago y la enfermedad por reflujo gastroesofágico también son síntomas comunes.
El diagnóstico de lupus y esclerodermia es difícil. Existe una superposición entre estas afecciones y otros trastornos autoinmunitarios, como el síndrome de Sjogren y la artritis reumtoide, por lo que el proceso de diagnóstico puede ser largo. El diagnóstico se basa en los exámenes realizados por reumatólogos y los resultados de los análisis de sangre.
El lupus y la esclerodermia no tienen cura, pero los síntomas pueden tratarse. El lupus generalmente se trata con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno o acetaminofeno, así como con corticosteroides para controlar la inflamación. Los medicamentos antipalúdicos también son efectivos, aunque no se conoce una conexión entre el lupus y la malaria. El lupus suele alternar entre períodos de brotes y letargo.
Los síntomas de la esclerodermia se tratan con medicamentos para la acidez y agentes para inhibir el sistema inmunológico. También se pueden usar medicamentos para la presión arterial. Estos medicamentos dilatan los vasos sanguíneos para mejorar la circulación.