Hay una serie de diferencias entre el neoclasicismo y el romanticismo, pero las más importantes tienden a centrarse en el estilo, el enfoque temático y la influencia de las emociones. El momento en el que cada movimiento fue más popular también es algo diferente, y las ideas neoclásicas suelen aparecer antes del surgimiento de los románticos. Se cree que el neoclasicismo, producto del siglo XVIII, comenzó como un homenaje al pasado. Las personas de este período valoraron la cultura y las obras creativas producidas por civilizaciones históricas como las de la antigua Grecia y Roma. El romanticismo, por su parte, surgió en el siglo XVIII como respuesta y alternativa al clasicismo y, como resultado, se centró más en la apreciación de lo exótico y lo diferente. Los dos estilos a veces se superpondrán, y no todos los escritores y pensadores se adhieren a todas las características de ambos géneros; en la mayoría de los casos, las diferencias entre los dos son más marcadas en teoría que en la práctica.
Aplicaciones filosóficas
La gente suele hablar de neoclasicismo y romanticismo en su aplicación a escritores y pensadores y, en general, se los ve como estilos de filosofía y retórica. Los académicos clasifican las obras y las ideas en estas categorías basándose primero en su tiempo y cronología, pero también y quizás lo más importante en las ideas que contienen y los temas que discuten. Se puede decir que la verdadera diferencia entre estas dos filosofías radica en la diferencia entre la razón y la emoción, entre la tradición y la innovación, y entre el individuo y la sociedad. Por lo general, no hay una receta o un conjunto estricto de requisitos para pertenecer a una u otra categoría y, en la mayoría de los casos, la clasificación se realiza principalmente en función de la «sensación» general del trabajo.
Diferencias de estilo
El tema y el estilo literario es uno de los lugares más obvios donde las obras del período neoclásico versus el romántico divergen. Las obras neoclásicas suelen adherirse a las plantillas anteriores para estructurar. Los románticos, sin embargo, fueron más experimentales en sus enfoques literarios. Por ejemplo, era más probable que escribieran poesía en verso en blanco sin rima en lugar de la típica estructura de pareado rimado característica de gran parte de la poesía neoclásica. La literatura romántica también usó imágenes fantásticas míticas o centradas en la naturaleza en muchas obras como el poema de Samuel Taylor Coleridge «La escarcha del antiguo marinero», mientras que los autores y poetas neoclásicos como John Dryden a menudo enfatizaban períodos históricos o temas infundidos con lecciones morales.
Enfoque temático
El realismo, o un enfoque en cómo son realmente las cosas, a menudo está en desacuerdo con el idealismo, o una fijación en cómo podrían ser las cosas, y cómo se captura y transmite esta tensión es otra diferencia importante entre los estilos. Los personajes de las obras neoclásicas suelen ser moderados y no controvertidos, y las tramas tienden a adherirse fuertemente a temas tradicionales. Por el contrario, las obras románticas idealizan un poco a los seres humanos al promover la inocencia humana y la idea de un «noble salvaje» sin obstáculos por los males modernos. No conformistas y tendía a ser celebrado también en la literatura romántica.
Estos enfoques también destacan el énfasis divergente en el neoclasicismo y el romanticismo con respecto a la sociedad y al individuo. La imaginación humana y las perspectivas personales únicas se convirtieron en piedras angulares de los textos escritos en la literatura romántica, particularmente en la poesía de la Era Romántica que hizo famosa William Wordsworth, Lord Byron y otros. Sin embargo, en la literatura neoclásica se tiende a restar importancia a la imaginación. Los escritores utilizaron con mayor frecuencia formas literarias establecidas, como los ensayos y las sátiras de autores como Alexander Pope, para analizar eventos y personas reales.
Influencia de la emoción
Otra área en la que los dos estilos divergen es el enfoque de este último en la emoción y el sentimiento más que en la razón. Como resultado, la elección de palabras y el lenguaje a menudo usaban recursos más metafóricos y descriptivos que invocarían varias imágenes y asociaciones del lector. Además, las historias a menudo se inculcan con más drama y los personajes se humanizaron más para despertar la empatía de la audiencia. Los personajes y las tramas neoclásicas son típicamente de naturaleza más conservadora y también tienden a observar más fielmente las normas culturales y de propiedad de la época.