La ironía en la poesía es una técnica literaria que utiliza la discordancia, la incongruencia o un hablante ingenuo para decir algo más que el significado literal de un poema. Hay tres tipos básicos de ironía que se utilizan en poesía: ironía verbal, ironía situacional e ironía dramática. Los poetas usarán la ironía por una variedad de razones, incluida la sátira o para hacer un punto político. La ironía puede ser difícil de detectar en la poesía, pero es un recurso retórico al que los estudiantes de poesía siempre deben estar atentos.
Una forma común de ironía en la poesía es la ironía verbal, en la que un poeta manipula el tono para decir lo contrario de lo que dice el poema. Este tipo de ironía, similar al sarcasmo, es particularmente común en la sátira. Un buen ejemplo de ironía verbal es «The Rape of the Lock», de Alexander Pope. El poema usa el tono y las convenciones de la poesía épica para describir el escenario mundano en el que se corta el cabello de una mujer. Al usar un tono altivo para describir un evento cotidiano, Pope se burla de las pretensiones del poema épico, mostrando también la vanidad de la belleza superficial.
Otro uso de la ironía en la poesía es la ironía situacional. La ironía situacional ocurre cuando un poeta usa un escenario o metáfora que es incongruente con el contenido del poema, haciendo que el lector vea algo nuevo sobre el objeto en cuestión. Un ejemplo famoso de este tipo de ironía en la poesía se encuentra en «The Love Song of J. Alfred Prufrock» de TS Eliot, que compara la noche con «un paciente eterizado sobre una mesa». Al tomar una imagen natural convencionalmente hermosa y compararla con un doloroso procedimiento médico de la modernidad, Eliot utiliza la ironía situacional para representar la pérdida de la belleza natural en un mundo corrupto.
Un poema también puede contener ironía dramática, un tipo de ironía en la poesía en la que un hablante ingenuo dice algo que tiene un significado más allá de su propio conocimiento. Este recurso retórico es más común en la poesía que usa un hablante poco confiable como voz del poema. Un ejemplo famoso de este tipo de ironía en la poesía es «Mi última duquesa» de Robert Browning. El poema está narrado por un duque que describe el retrato de su ex esposa que murió por causas supuestamente naturales. A lo largo del poema, el duque deja inconscientemente que la hizo matar debido a sus celos incontrolables, lo que permite al lector ver algo sobre el duque que preferiría mantener oculto.