Aunque las mujeres mayores tienen un mayor riesgo de complicaciones, en términos generales, no es peligroso tener un bebé después de los 35 años ni para las mujeres que quedan embarazadas de forma natural ni para las que han tenido embarazos asistidos. Aunque el riesgo de abortos espontáneos y anomalías cromosómicas aumenta a esta edad, la tasa general de aparición de estas afecciones sigue siendo extremadamente baja y la mayoría de las mujeres mayores tienen bebés sanos. La edad parece ser menos importante que la salud de la mujer antes de quedar embarazada y el tipo de atención prenatal que recibe. La mayoría de las complicaciones que pueden ocurrir durante el embarazo de una mujer mayor son manejables y el asesoramiento prenatal puede preparar a la madre para posibles problemas o ayudarla a decidir si desea interrumpir el embarazo.
Riesgos para la madre
Los principales riesgos que conlleva el embarazo en mujeres mayores de 35 años se derivan de los cambios físicos que ocurren con el envejecimiento. A medida que una mujer envejece, su cuerpo se vuelve menos apto para el embarazo, lo que dificulta la concepción y aumenta los riesgos de complicaciones. Las mujeres mayores tienen más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional, hipertensión, preeclampsia, un embarazo ectópico, desprendimiento de placenta y placenta previa, en la que parte de la placenta crece sobre el cuello uterino. También es más probable que tengan problemas durante el trabajo de parto y el parto, y se les administran más cesáreas (cesáreas), aunque esto podría deberse en parte al hecho de que los proveedores de atención médica son más rápidos en intervenir. Además, estas mujeres pueden sentir más el estrés físico del embarazo, lo que significa que pueden estar más cansadas y tener más náuseas matutinas que las mujeres más jóvenes.
Riesgos para el feto
Las mujeres de alrededor de 30 años tienden a producir fetos con más anomalías cromosómicas que las mujeres más jóvenes, lo que puede provocar defectos de nacimiento y trastornos genéticos, en particular el síndrome de Down. Las personas de entre 35 y 39 años que tienen nacidos vivos tienen una probabilidad de 2 en 1,000 de tener un bebé con síndrome de Down, mientras que las mayores de 45 tienen una probabilidad de 14 en 1,000. Las mujeres que quedan embarazadas más tarde en la vida también tienen una probabilidad significativamente mayor de sufrir un aborto espontáneo o de tener un mortinato que las que lo hacen antes, pero la tasa general de ambos sigue siendo muy baja en los países desarrollados. Además, los bebés que nacen de mujeres mayores tienen más probabilidades de ser prematuros y tener bajo peso, aunque este riesgo se puede reducir con la atención prenatal adecuada.
Embarazo natural versus embarazo asistido
Los riesgos de embarazo en mujeres mayores de 35 años parecen ser similares tanto para mujeres con embarazos naturales como asistidos. Sin embargo, los estudios muestran que es posible que la edad no desempeñe un papel tan importante en las mujeres que quedan embarazadas mediante la donación de óvulos; Un estudio de 2012 del Centro Médico de la Universidad de Columbia encontró que las mujeres que conciben de esta manera enfrentan el mismo nivel de riesgo, independientemente de la edad. En general, las mujeres embarazadas mayores de 35 años tienen más probabilidades de tener un embarazo múltiple, especialmente aquellas que usan medicamentos para la fertilidad o fertilización in vitro (FIV).
Preparación para el embarazo después de los 35
Hay muchas cosas que las mujeres pueden hacer para reducir el riesgo de complicaciones, incluido el tratamiento de cualquier problema de salud que tengan, recibir una nutrición y ejercicio adecuados y reunirse con un proveedor de atención prenatal con regularidad. Dado que las mujeres mayores son más propensas a la hipertensión y la diabetes gestacional durante el embarazo, las que padecen estas afecciones antes de quedar embarazadas deben asegurarse de informar a sus proveedores de atención médica y tomar las medidas necesarias para controlarlas. También deben informar a su obstetra o partera sobre cualquier otra afección que tengan y los medicamentos que toman, para que él o ella puedan estar al tanto de cualquier problema potencial.
La nutrición también es extremadamente importante, especialmente en las primeras semanas de embarazo, por lo que las mujeres que intentan concebir deben tomar vitaminas prenatales y asegurarse de ingerir al menos 400 microgramos de ácido fólico al día. El sobrepeso también puede aumentar el riesgo de complicaciones durante el embarazo, por lo que hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable puede ayudar tanto con la concepción como durante el embarazo. Dejar de fumar y beber también puede disminuir en gran medida el riesgo de problemas, al igual que obtener atención dental regular.
Además, las mujeres deben asegurarse de recibir atención prenatal regular de un profesional médico. Él o ella puede realizar pruebas para controlar cualquier condición que tenga una mujer y también puede educarla para prepararla para cualquier complicación. Muchas mujeres mayores de 35 años optan por someterse a pruebas genéticas opcionales para ver si su feto tiene alguna anomalía que pueda causar defectos de nacimiento. Si las pruebas muestran que un feto tendrá defectos de nacimiento, su proveedor de atención médica puede aconsejarla para prepararla para el parto o ayudarla si decide interrumpir el embarazo.