El prefijo tri- significa tres y el prefijo quad- significa cuatro. Esto significa que los teléfonos cuatribanda tienen una banda o frecuencia más que los teléfonos tribanda. La forma en que esto afecta el servicio de telefonía celular depende del tipo de servicio que una persona necesite, ya que cuantos más lugares necesite una persona para poder usar su teléfono celular, más frecuencias necesitará.
Las personas que necesitan servicio a nivel internacional o global necesitarán una mayor cantidad de frecuencias que alguien que solo usa un teléfono cerca de casa. En otras palabras, entre tribanda y cuatribanda, esta última sería la mejor opción para un servicio que cubre más área. En el caso de teléfonos que solo se utilizarán a nivel local o regional, la tecnología tribanda debería ser suficiente.
El servicio se puede proporcionar utilizando seis frecuencias diferentes, que van de 450 a 2100 megahercios, pero los teléfonos tribanda o cuatribanda no suelen utilizar la más baja y la más alta. La mayoría de estos teléfonos celulares operan usando una combinación de 850, 900, 1800, 1900 MHz, con cuatribanda usando cada uno de ellos.
La mayor diferencia entre los teléfonos tribanda y cuatribanda puede ser la ubicación desde la que se origina el servicio. En Europa y Asia, por ejemplo, un proveedor de servicios de telefonía celular puede equipar sus teléfonos con las frecuencias de 900 y 1800 MHz para cubrir el uso local, pero también agregar la frecuencia de 1900 para permitir el roaming. En América del Norte, puede ser básicamente lo contrario: los proveedores de servicios de telefonía celular de América del Norte generalmente usan las frecuencias de 850 y 1900 MHz, y agregan 1800 para uso fuera del continente. Dado que la mayoría de los usuarios de teléfonos celulares no viajan de continente de manera regular y, en cambio, tienden a usar sus teléfonos celulares más cerca de casa, muchos teléfonos nuevos son tribanda.
Al comprador le conviene investigar un poco para averiguar qué tipo de teléfono celular y paquete de servicios satisfarán mejor sus necesidades. Es probable que las personas que viajan con regularidad, especialmente fuera del país, encuentren diferencias definidas entre las opciones tribanda y cuatribanda. Los teléfonos cuatribanda pueden ofrecer no solo una mayor versatilidad sino también un mayor ahorro.
En el pasado, algunos usuarios tenían que comprar más de un teléfono y más de un paquete de servicios, usando uno en casa y otro en el extranjero. A medida que aumenta el número de empresarios y es posible que deban viajar con regularidad, los teléfonos de banda cuádruple pueden utilizarse con mayor frecuencia. Pueden cubrir necesidades tanto personales como comerciales sin la necesidad de un teléfono y un paquete de servicios adicionales.