Los términos “persa” e “iraní” a menudo se usan indistintamente, y muchas personas argumentan que son sinónimos; otros, sin embargo, hacen una distinción en el sentido de que ser persa es un reclamo de cierta etnia, mientras que ser iraní es un reclamo de una nacionalidad particular. Como tal, una persona podría ser una sin ser necesariamente la otra, aunque esto es un tema de debate. El país moderno de Irán se encuentra dentro de los límites de lo que una vez fue el antiguo reino de Persia. Sin embargo, ese reino también se extendió a lo que ahora son otros países, incluidos Afganistán y Turkmenistán. La mayoría de las personas que se consideran persas usan el término como una descripción de su origen étnico, y la mayoría de estas personas también son iraníes, pero no siempre.
Diferencia entre etnia y nacionalidad
En la mayoría de los casos, la palabra «Persia» hoy significa Irán, porque el país de Irán se formó sobre el corazón del antiguo imperio persa y la mayoría de sus ciudadanos originales eran habitantes de ese reino. Sin embargo, de manera algo confusa, las designaciones «persa» e «iraní» no necesariamente significan lo mismo. El Irán moderno es un país de muchos grupos étnicos y tribales diferentes. Las personas que se identifican como persas constituyen la mayoría, pero también se les une un número significativo de azeríes, gilaki y kurdos. Todos son ciudadanos de Irán y, por lo tanto, iraníes, pero solo algunos pueden rastrear su linaje hasta Persia.
Mucho de esto depende, al menos en parte, de la percepción. Las personas que piensan en Irán como una Persia esencialmente moderna tienden a considerar que todos los residentes son persas independientemente de sus afiliaciones étnicas. El idioma oficial del país es el persa, a veces también llamado farsi. En la mayoría de los casos, la distinción es cultural.
Antiguo Reino de Persia
Comprender la distinción a veces es más fácil con una revisión de la historia de la región. A partir del 600 a. C., los políticos griegos llamaron «Persis» a la tierra dentro del imperio de Ciro el Grande. Este nombre se deriva de la palabra «Pars», que era el nombre del pueblo sobre el que gobernaba Ciro el Grande. Este grupo de personas vivía en la tierra que ahora existe como la provincia de Fars en Irán.
Durante muchos cientos de años, Persis se convirtió en «Persia». Este se mantuvo como el nombre oficial del país hasta 1935. Sin embargo, muchas personas dentro del país lo llamaron Irán y se refirieron a su gente como «iraníes» desde el período del gobierno sasánida, que duró del 226 al 651 d.C. Durante ese tiempo , muchas personas con rasgos arios vivían dentro del área. «Irán», de hecho, significa «tierra de los arios», y muchos de los colonos originales tenían raíces indoeuropeas. Las personas que se consideran étnicamente persas suelen compartir este origen.
Cambio de nombre y reforma del gobierno
Los líderes gubernamentales cambiaron el nombre «oficial» del país a Irán en 1935, aunque muchos protestaron por esta medida. Después de este punto, se les dijo a todos los ciudadanos que se consideraran iraníes y que incorporaran el nuevo nombre en sus discursos y documentos oficiales y comunes. Políticamente, este movimiento fue en gran parte un éxito, aunque a nivel cultural persistió el nombre persa.
Muchos académicos también protestaron profundamente por estos cambios, y un grupo de ellos convenció al gobierno en 1959 de que los términos “Persia” e “Irán” deberían usarse indistintamente. Es poco probable que los libros impresos entre 1935 y 1959 incluyan el término «persa», ya que «iraní» era el único término aceptado para los residentes del país durante esos años. Los textos impresos antes de 1935, sin embargo, normalmente solo usarán el término «persa».
Controversia posterior a la revolución
Es poco probable que los residentes se llamen persas después de la revolución de 1979, que depuso la monarquía del país e instituyó un gobierno de la República Islámica. El último rey, considerado por muchos como el último monarca persa, huyó del país en el exilio. Algunas personas consideran hoy en día que el término «persa» es un anacronismo que recuerda los días anteriores de la monarquía y, desde un punto de vista puramente político, esto se acepta a menudo. Sin embargo, al considerar el problema culturalmente, el término a menudo todavía tiene valor y significado relevante.