La diferencia entre una prohibición y un derecho es básica. Una prohibición es una restricción contra algo. Un derecho es permiso para hacer algo. Generalmente, las leyes y los contratos imponen restricciones a las acciones de una persona; no eliminan los derechos de una persona.
A veces, un derecho se considera una idea abstracta de lo que una persona tiene derecho por ley o tradición. A veces es difícil definir cómo se reciben esos derechos. Muchos gobiernos tienen un cuerpo de leyes que describe los derechos otorgados a los ciudadanos. Los gobiernos suelen ser cautelosos al imponer restricciones a los derechos consagrados en estos documentos.
Una prohibición limita o restringe lo que se puede hacer. Históricamente, una de las mayores prohibiciones fue la prohibición de las bebidas alcohólicas. Las leyes aprobadas relacionadas con el alcohol restringieron su fabricación, transporte, venta y consumo. En este caso, la diferencia entre una prohibición y un derecho podría ser extrema. La prohibición fue tan amplia que restringió los derechos asociados con las bebidas alcohólicas.
Muchas jurisdicciones tienen una edad mínima que debe cumplirse para que una persona pueda comprar legalmente bebidas alcohólicas. Esta edad varía según la jurisdicción. Es posible que no se le permita comprar bebidas alcohólicas hasta cierta edad. El derecho que se otorga es que una vez que se alcanza cierta edad, se puede adquirir bebidas alcohólicas. En este caso, una prohibición y un derecho están determinados por la misma ley.
Existen circunstancias similares en determinadas jurisdicciones en las que la misma ley establece una prohibición y un derecho con respecto al derecho de voto. La mayoría de las jurisdicciones tienen una edad mínima que debe cumplirse antes de que una persona reciba el derecho al voto. Estas leyes pueden tener ciertas excepciones para cumplir con la edad mínima, como servir en las fuerzas armadas; sin embargo, la propia ley impone una restricción sobre quién puede votar hasta que una persona alcance una edad determinada. La ley otorga el derecho a voto al llegar a esa edad.
Aunque existe una diferencia entre una prohibición y un derecho, estos dos conceptos funcionan juntos en muchas circunstancias. Con frecuencia, una ley establece una restricción sobre quién o qué se puede hacer hasta que se cumpla un requisito establecido. Cuando se cumple el requisito, se puede otorgar un permiso especial a todas o algunas partes. La primera parte de la ley es una prohibición y la segunda parte de la ley otorga un derecho.