La disolución del matrimonio se conoce comúnmente como divorcio y significa la terminación legal de un matrimonio. Esto puede ocurrir por una variedad de razones, ya sea que ambos cónyuges estén de acuerdo o no. El matrimonio se declara oficialmente terminado y ambos cónyuges vuelven a la condición de soltero, con un acuerdo legalmente vinculante que se ocupa de cuestiones como el cuidado de los niños y la división de la propiedad. En muchas jurisdicciones, la disolución del matrimonio se refiere a cualquier tipo de divorcio, pero algunas restringen el uso del término a casos que no son controvertidos en los que ninguna de las partes tiene la culpa.
Aunque históricamente difícil de obtener en gran parte del mundo, la disolución del matrimonio se ha vuelto cada vez más común. Se estima que en los EE. UU., Más del 40 por ciento de los primeros matrimonios terminan en divorcio dentro de los primeros 15 años. Los matrimonios pueden terminar por diversas razones; algunas de las causas más comunes son los desacuerdos financieros, la infidelidad o la mala comunicación. Las leyes específicas que rigen la disolución del matrimonio varían según la jurisdicción, pero los conceptos básicos son similares.
Cuando se toma la decisión de poner fin al matrimonio, los cónyuges pueden estar de acuerdo o uno puede desear permanecer casado. Cuando ambos cónyuges consienten en disolver su unión, se considera indiscutible. Si solo uno de los cónyuges desea la disolución del matrimonio mientras que el otro desea permanecer casado, el divorcio se considera impugnado. Un divorcio impugnado suele ser mucho más complicado y lleva mucho más tiempo resolverlo.
Incluso si la disolución del matrimonio es indiscutible, todavía existe el problema de la culpa. El divorcio sin culpa es el más común en muchas jurisdicciones, donde ni el cónyuge es responsable ni acusado de romper el contrato matrimonial. Este tipo de disolución se usa con frecuencia incluso si solo una persona tiene la culpa, porque es más rápida y fácil. Si uno de los cónyuges hace acusaciones de culpa contra el otro, una de las partes tiene que probar los actos cometidos por la otra que hicieron insostenible el matrimonio, extendiendo así el proceso.
Aunque muchas parejas se casan en ceremonias religiosas, la disolución del matrimonio es generalmente un proceso judicial que devuelve a los involucrados a la condición de solteros para que el matrimonio se considere terminado a los ojos de la ley. Por lo general, cada cónyuge tendrá representación legal y será necesario llegar a un acuerdo sobre cuestiones como la manutención y la custodia de los hijos, la división de activos, las deudas, la pensión alimenticia y otros asuntos relacionados. Estos acuerdos se manejan mejor fuera de los tribunales, pero los puede decidir un juez a través de una orden judicial si es necesario. Los problemas de culpa pueden afectar este proceso, y la parte inocente a menudo recibe términos más favorables. Para que la disolución del matrimonio sea oficial y legalmente vinculante, debe ser decretada por un juez u otra autoridad legal.