La principal diferencia entre una resonancia magnética y una tomografía por emisión de positrones es la forma en que cada método evoca la imagen en la que confían los proveedores de atención médica. Estos escaneos son increíblemente valiosos para confirmar y explorar posibles diagnósticos, sin los cuales los médicos y otros profesionales serían menos capaces de tratar la enfermedad de manera efectiva. Funcionalmente, estos dos estudios de imágenes actúan para penetrar estructuras periféricas en la obtención de objetivos similares; sin embargo, sus métodos para hacerlo son diferentes. En pocas palabras, una resonancia magnética utiliza tecnología magnética, mientras que una tomografía por emisión de positrones detecta una sustancia en el cuerpo para producir una imagen activa.
Tanto la resonancia magnética como la exploración por TEP son siglas. MRI es una abreviatura de resonancia magnética, mientras que PET significa tomografía por emisión de positrones. Aunque ambos términos pueden ser intimidantes para el profano, realmente son muy descriptivos de lo que logra cada escaneo y cómo lo hace.
La resonancia magnética utiliza múltiples campos magnéticos, cada uno muy fuerte, para alinear físicamente átomos específicos en las estructuras internas del cuerpo. Estos campos magnéticos provocan un movimiento de rotación de los núcleos en el centro de los átomos, y estas variaciones se deben a diferencias de ubicación y al tipo de átomo. Estas disparidades en la velocidad de rotación se registran y se traducen para formar una imagen de resonancia magnética. Esta imagen generalmente refleja una estructura interna del cuerpo. Una fortaleza de las resonancias magnéticas es su capacidad para ilustrar diferencias discretas en los tejidos blandos, en particular, el cerebro, el corazón, los músculos y los crecimientos.
La resonancia magnética y la PET difieren principalmente en la modalidad. Si bien la resonancia magnética utiliza campos magnéticos, un ingrediente activo es la clave para una exploración PET exitosa. Esta sustancia generalmente se inyecta en una región específica del cuerpo o se ingiere y, a medida que este radio trazador se desintegra, emite partículas cargadas positivamente, que se recogen con un equipo especializado. Las diferencias en las emisiones muestran cómo funcionan los sistemas del cuerpo. Las diferencias funcionales pueden expresarse con diferentes brillos y colores en la imagen computarizada.
Es importante darse cuenta de que una resonancia magnética y una tomografía por emisión de positrones difieren fundamentalmente en la forma en que adquieren sus imágenes, así como en las circunstancias en las que pueden utilizarse. La toma e interpretación de estas imágenes requiere un gran conocimiento, por lo que solo profesionales capacitados deben administrar o sacar conclusiones de estas pruebas. Estas pruebas son procedimientos tremendamente complicados cuyos procesos mecánicos solo son completamente entendidos por aquellos capacitados para hacerlo.