La duración del ciclo menstrual significa el ciclo completo, incluidas la ovulación y la menstruación. A veces, las personas confunden este problema y piensan en el ciclo menstrual como solo los días en que ocurre el sangrado menstrual o el período. En realidad, estos días son simplemente el comienzo y el ciclo termina el día antes de que comience el siguiente sangrado menstrual. Para muchas mujeres, la duración del ciclo menstrual es de 28 días, pero hay mucha variación normal.
Algunas mujeres tienen ciclos relativamente cortos, que duran menos de cuatro semanas, y otras mujeres pueden tener ciclos mucho más largos de lo que pueden exceder un mes de duración. Estos no son anormales y representan el rango excepcional de normalidad física exhibida por la mujer humana. Claramente, hay momentos en los que la duración del ciclo no es lo que se consideraría normal. Un ciclo de menos de tres semanas puede ser anormal y más de 40 días entre períodos también pueden verse con cierta preocupación.
Estas diferencias no necesariamente indican mala salud, pero pueden sugerir problemas con la salud reproductiva. Esto es particularmente cierto para un ciclo menstrual muy corto que corresponde a una fase lútea corta (el tiempo entre la ovulación y el primer día del período). La fase lútea corta es menos de 10 días entre la ovulación y la menstruación. Puede ser difícil que ocurra un embarazo porque el cuerpo no acumula suficiente revestimiento para que el feto se implante de manera segura. Claramente, cuando un ciclo es muy corto, la fase lútea puede ser de menos de 10 días, y esto es bueno para discutirlo con un médico, si un embarazo es parte de los planes de una mujer.
A veces, las mujeres experimentarán el cese total de su ciclo menstrual. Esto no es infrecuente entre los deportistas de competición, pero también ocurre en aquellos que padecen trastornos alimentarios o que padecen desnutrición extrema. A medida que las reservas de grasa en el cuerpo descienden por debajo de cierto nivel, puede ocurrir amenorrea o interrupción del período. Esto no es necesariamente peligroso, pero si la causa es la mala nutrición o los trastornos alimentarios, es aconsejable buscar atención médica. Una vez que se alcanza un porcentaje de grasa corporal más alto, las mujeres generalmente regresan a una duración promedio del ciclo menstrual.
Quizás más importante que los días de un ciclo es la regularidad del mismo. Un ciclo predecible es útil, pero tampoco todas las mujeres lo experimentan. Los cambios breves son comunes y un solo período tardío no es irregularidad. Con frecuencia, no tener idea de cuándo comenzará o terminará un ciclo es un poco más problemático y podría tener varias causas.
La irregularidad en la duración del ciclo menstrual puede deberse a cualquier condición que afecte la producción regular de estrógeno o progesterona. A medida que las mujeres envejecen y comienzan a acercarse a la menopausia, los cambios en la duración del ciclo menstrual son muy comunes. Sin embargo, dado que el embarazo aún es posible, lo que parece ser un período perdido debe investigarse como un posible embarazo. Aún así, muchas mujeres notan fluctuaciones en la duración y podrían tener una variedad de ciclos cortos y largos durante varios años que conducen a la interrupción del período.
Las hormonas pueden desequilibrarse en otros momentos y afecciones como la poliquistosis ovárica pueden provocar una duración irregular del ciclo menstrual. Otros trastornos glandulares pueden afectar la producción de hormonas. Por ejemplo, las personas con enfermedades de la tiroides o problemas con la glándula pituitaria pueden tener una duración impredecible del ciclo menstrual.
Dado que ocasionalmente la duración del ciclo que varía puede sugerir otras condiciones de salud, puede ser una buena idea realizar un seguimiento durante unos meses. Esta información se puede llevar a un ginecólogo o médico de familia para discutir si las irregularidades pueden ser motivo de preocupación. Lo que ninguna mujer debería preocupar profundamente es un ciclo regular que sea un poco más corto o más largo que 28 días. Esto es extremadamente normal.