La era de Jackson se refiere al período de 1829 a 1849 en la historia de Estados Unidos, cuando el presidente Andrew Jackson dirigió al gobierno nacional a través de una serie de reformas y cambios gubernamentales radicales. Esta era dio lugar al político de carrera y al “sistema de botín”, dos componentes de la cultura política que permanecen en la política de Estados Unidos hasta el día de hoy. Los aspectos más destacados de este período histórico incluyen la Ley de Eliminación de Indígenas de Jackson, la apertura de la frontera de Estados Unidos, el surgimiento del gobierno democrático y el sistema político bipartidista, la batalla por un banco central y el poder cada vez mayor de la oficina presidencial.
Andrew Jackson fue elegido en 1828, el primer hombre nacido al oeste de las montañas Allegheny en convertirse en presidente de los Estados Unidos. La plataforma política de Jackson era elevar al hombre común que, privado de riquezas y tierras, no había podido participar en la política. Anteriormente, la cultura política y los puestos gubernamentales de los Estados Unidos habían estado ocupados por miembros de la clase alta, formada por hombres libres, caucásicos y terratenientes de alta posición social. Las políticas de Andrew Jackson cambiaron radicalmente esta política al permitir que los hombres no terratenientes votaran en las elecciones. Por esta razón, la Era de Jackson a menudo se llama la Era de la Democracia.
Casi inmediatamente después de su elección, el presidente Jackson recompensó a los partidarios de su candidatura presidencial con casi 2,000 puestos de trabajo en el gobierno. Los opositores políticos se opusieron enérgicamente a este «sistema de despojos» y llamaron a la administración Jackson su «armario de cocina». Mientras que un estadista del gobierno había servido una vez en un cargo público como un deber honorable bajo los auspicios de George Washington y Thomas Jefferson, los hombres ahora buscaban lugares permanentes de poder político. La era de Jackson está asociada con el ascenso del político de carrera y el favoritismo evidente en la política moderna.
En 1830, el presidente Jackson firmó la Ley de Remoción de Indígenas. Esta política, que más tarde obsesionó a su administración, desplazó a los nativos americanos de sus tierras ancestrales y los reubicó por la fuerza a tierras al oeste del río Mississippi. En ese momento, Estados Unidos estaba a punto de estallar y los colonos blancos deseaban establecer la frontera sur y occidental. La Ley de Remoción de Indios se consideró un acto voluntario, pero los nativos fueron fuertemente coaccionados para que renunciaran a sus tierras o escoltados hacia el oeste por el Ejército de los Estados Unidos. Esta mancha en la historia de Estados Unidos es llamada el «Sendero de las lágrimas» por la tribu Cherokee, que sufrió una gran depravación y humillación por su exilio forzoso.
Las reformas y los cambios radicales que se produjeron durante la Era de Jackson irritaron a los oponentes políticos de Jackson. Un partido político nuevo, aunque breve, se levantó para desafiar las políticas de Jackson: los Whigs, encabezados por John Quincy Adams, William Henry Harrison y Zachary Taylor. Los Whigs se opusieron a los crecientes poderes de la oficina ejecutiva y lucharon contra la negativa de Jackson de presentar una carta para un banco nacional. Este partido vio un breve aumento en popularidad, pero el atractivo de la Era de Jackson para el hombre común y las crecientes tensiones anteriores a la guerra del tema de la esclavitud llevaron a su pronta desaparición (Ref. 5). Más tarde, los ex Whigs se combinaron para crear el Partido Republicano, mientras que los partidarios de Jackson se convirtieron en el Partido Demócrata.