La expectativa de privacidad es un derecho codificado en la ley constitucional de los Estados Unidos y, a menudo, se aplica a los casos de búsqueda e incautación. Los ciudadanos tienen derecho a la protección contra registros e incautaciones irrazonables de sus hogares y efectos personales. El gobierno y los agentes del orden que actúan en nombre de una persona no tienen derecho a inmiscuirse en esa privacidad. Hacerlo sería una violación de la Cuarta Enmienda siempre que exista una expectativa razonable de privacidad. El acusado también tendría un caso constitucional solo si el acto fue realizado por un agente del gobierno u otra persona que actúe en nombre del gobierno.
Algunos acusados no logran afirmar una violación de su expectativa de privacidad si existe una expectativa subjetiva de privacidad y no una expectativa objetiva de privacidad. Por ejemplo, en un caso en el que los acusados embolsaron una droga ilegal en un apartamento que nunca habían visitado antes, estuvieron allí por un corto tiempo y no tuvieron una relación personal con el inquilino, el tribunal determinó que no había una expectativa razonable de privacidad. . La defensa de los acusados de que el registro del apartamento por parte de las fuerzas del orden público era ilegal era subjetiva porque las personas objetivas de la sociedad no estarían razonablemente de acuerdo, y el tribunal sostuvo que no hubo infracción de los derechos de la Cuarta Enmienda de los acusados. Los ejemplos comunes de zonas de privacidad incluyen la residencia principal de uno; oficina; o residencia de un amigo, familiar o cualquier persona que lo invite como invitado.
Los ciudadanos también tienen expectativas de privacidad en lo que respecta a los artículos que poseen o les pertenecen. El gobierno no puede confiscar artículos ilegalmente sin violar los derechos de la Cuarta Enmienda de esos individuos bajo la constitución. Por ejemplo, las fuerzas del orden no pueden obtener los registros médicos de los sospechosos si la incautación no es razonable. La incautación de propiedad está sujeta a la expectativa de protección de la privacidad, y eso incluye la incautación de la persona. La incautación de la persona ocurre cuando la policía u otras fuerzas del orden usan la fuerza para inmovilizar al acusado.
Las partes privadas no pueden ser demandadas por violaciones de registro e incautación bajo la Cuarta Enmienda. Por ejemplo, ha habido casos en los que los propietarios han instalado cámaras ocultas para monitorear a los inquilinos en un apartamento. A menudo, esos inquilinos no pueden presentar denuncias de infracción en virtud de la Cuarta Enmienda, porque esos propietarios no son agentes del orden público ni agentes del gobierno. Los acusados a menudo tendrán que presentar otras defensas legales en virtud de las leyes civiles y penales.