La fisiopatología de la cetoacidosis diabética incluye todas las reacciones químicas nocivas que ocurren en el cuerpo debido a la liberación de hormonas y al aumento incontrolado de azúcar en sangre. La afección puede desarrollarse en personas que tienen diabetes gestacional, insulinodependiente (tipo 1) o no insulinodependiente (tipo 2). Los diabéticos generalmente aprenden a reconocer las causas y los síntomas de la cetoacidosis, junto con las medidas preventivas.
Cuando el páncreas libera poca o ninguna insulina, la glucosa no puede entrar y nutrir las células y comienza la cetoacidosis diabética. Las células comienzan a morir de hambre y el cuerpo metaboliza la grasa, el hígado y las células musculares en busca de glucosa y ácidos grasos en un intento por encontrar un recurso nutricional. El azúcar en sangre continúa aumentando a medida que los nutrientes permanecen bloqueados fuera de las membranas celulares. Los ácidos grasos se convierten en cetonas que, junto con el azúcar, viajan a los riñones.
Los riñones comienzan un esfuerzo intensivo para eliminar las cetonas y el azúcar de la sangre, lo que requiere un aumento de la producción de orina que agota el agua del cuerpo. La fisiopatología de la cetoacidosis diabética puede resultar en la pérdida de hasta un 10% de los fluidos corporales totales, lo que resulta en deshidratación. La pérdida de líquido también resulta en la pérdida de electrolitos, incluidos cloruro, potasio y sodio. Mientras el azúcar en sangre permanezca elevado, el ciclo continúa.
Uno de los síntomas más notorios de la cetoacidosis incluye un aliento con olor afrutado. Los diabéticos se vuelven extremadamente sedientos a medida que el cuerpo experimenta una escasez de líquidos. Pueden tener malestar abdominal y disminución del apetito, seguidos de náuseas y vómitos. Los pacientes también pueden desarrollar dolores en el pecho o tener dificultad para respirar. Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede provocar coma y la muerte.
Reducir el nivel de azúcar en sangre es el paso más importante en el tratamiento de la cetoacidosis. Los diabéticos previamente diagnosticados pueden tomar una dosis adicional de medicación antidiabética oral o autoadministrarse insulina de acción rápida, según el consejo de un médico. La fisiopatología de la cetoacidosis diabética a menudo se hace evidente en personas con diabetes no diagnosticada y el episodio inicial de cetoacidosis suele requerir hospitalización. Los pacientes reciben inmediatamente líquidos e insulina por vía intravenosa.
El personal sanitario también corrige los desequilibrios ácido / base y electrolíticos del paciente. Durante la hospitalización, los pacientes reciben información sobre la diabetes y su tratamiento. Aprenden a controlar el azúcar en la sangre y las cetonas en la orina y reciben información sobre la dieta adecuada, el ejercicio y la administración de medicamentos. La información también suele incluir los pasos que debe seguir el paciente en caso de que su nivel de azúcar en sangre supere cierto nivel.
Las causas de la cetoacidosis en los diabéticos diagnosticados pueden incluir estrés emocional o físico. El cuerpo también experimenta estrés durante los momentos de enfermedad causada por infecciones u otras afecciones médicas subyacentes. El estrés provoca la liberación de adrenalina, glucagón y hormonas del crecimiento, que desencadenan la resistencia a la insulina que puede resultar en cetoacidosis diabética.