La fosfatidilserina es un lípido especializado que se produce de forma natural en el cuerpo. Si bien es un componente necesario para regular la función de todas las células, se encuentra en la concentración más alta en el cerebro. De hecho, la fosfatidilserina juega un papel clave en la neurotransmisión y la función sináptica. Como tal, los investigadores comenzaron a investigar el potencial de este nutriente celular en la prevención y el tratamiento de trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer. La respuesta positiva en los sujetos del estudio que participaron en los primeros ensayos clínicos llevó a que esta sustancia se promoviera como un suplemento dietético para mejorar la memoria y el rendimiento cognitivo.
Dado que los adultos mayores pueden perder hasta el 50 por ciento de su capacidad para realizar tareas ordinarias que dependen de la memoria y la habilidad cognitiva, un suplemento de fosfatidilserina parecía ser la respuesta para disuadir el deterioro mental relacionado con la edad. Sin embargo, los resultados del estudio no han sido concluyentes, incluso contradictorios. Si bien muchos sujetos de estudio han mostrado una mejora significativa durante el curso de un ensayo, los ensayos construidos de manera similar han demostrado que el suplemento se vuelve menos efectivo en meses, incluso semanas. Además, el mayor beneficio se observó en sujetos con síntomas graves de deterioro del funcionamiento cognitivo.
Esto no significa que la fosfatidilserina ya no se considere un posible agente terapéutico en el futuro. Simplemente significa que el cuerpo actual de literatura médica aún no respalda una relación clara entre la suplementación con fosfatidilserina y la disfunción cognitiva. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó una declaración de propiedades saludables para este nutriente en una carta de decisión de mayo de 2003. Por lo tanto, los fabricantes estadounidenses pueden incluir las siguientes declaraciones en las etiquetas de los productos: «El consumo de fosfatidilserina puede reducir el riesgo de demencia en los ancianos» y «El consumo de fosfatidilserina puede reducir el riesgo de disfunción cognitiva en los ancianos».
La fosfatidilserina puede tener otras aplicaciones. Por ejemplo, investigaciones más recientes han demostrado que este nutriente también puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la resistencia física. Algunos estudios en los que participaron adultos jóvenes indican que la suplementación mejora el estado de ánimo al sufrir estrés mental o emocional. Otros estudios han demostrado que los atletas pueden regular mejor las fluctuaciones en los niveles de cortisol inducidas por el ejercicio y el estrés muscular. Los más impresionantes son los hallazgos que indican que la fosfatidilserina puede acortar el tiempo de recuperación de las lesiones relacionadas con el deporte.
Con la excepción del malestar estomacal leve, se han informado pocos efectos secundarios de la fosfatidilserina. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas), los suplementos ya no se derivan de la corteza bovina. En cambio, este nutriente ahora se extrae de la soja. También existen fuentes alimenticias naturales de fosfatidilserina. Los que tienen la mayor concentración son la caballa, el arenque, el atún, las almejas de cáscara blanda, el hígado de pollo y los frijoles blancos.