En términos literarios, la función principal de la alusión en la poesía es que utiliza una palabra, frase o referencia cultural poderosa que los lectores deben comprender para representar simplemente un concepto complejo. La alusión hace referencia específicamente a personas, lugares y cosas en la historia, la literatura y la sociedad para este propósito. Además, la alusión se puede utilizar en poesía para ayudar con el tono y la forma poética.
La alusión se usa significativamente en la poesía de guerra para ayudar a retratar las emociones fuertes de los escritores. Además, la alusión en la poesía se usa comúnmente para significar situaciones sociales. Por ejemplo, un poeta podría referirse a algo como enfermo o retorcido para transmitir problemas en la sociedad. La alusión incluso se puede utilizar en la narrativa poética para retratar el yo. Los poetas modernistas, por ejemplo, creían que una persona podía encontrar significado y sabiduría solo en sí misma, y a menudo usaban la naturaleza como una alusión relevante.
Las referencias intertextuales a otros textos también son un factor de alusión en la poesía. Muchos poetas se refieren a textos clásicos en su literatura. Por ejemplo, en el poema Hugh Selwyn Mauberley, la línea de Ezra Pound «Su verdadera Penélope era Flaubert» se refiere a Penélope, la esposa de Odiseo en La Odisea de Homero, y sugiere que Gustave Flaubert, un simbolista francés, puede estar a la altura de los estándares de Mauberley como socio. Incluso los poetas clásicos utilizaron la alusión en su trabajo. Por ejemplo, Dante Alighieri se refirió a las figuras mitológicas griegas como símbolos del miedo en Inferno.
Aunque las alusiones son breves, están llenas de referencias importantes. Los poetas pueden usar la alusión para ayudar a retratar situaciones fácilmente haciendo referencia a ciertos períodos de tiempo y eventos. Las alusiones también son útiles para los poetas que pretenden ajustarse a una forma poética específica. Una alusión en poesía a menudo tiene solo unas pocas palabras, por lo que puede encajar fácilmente dentro del ritmo del poema, así como con su métrica, ya sea yámbico, trocaico o anapéstico, por ejemplo. Por lo tanto, los poetas pueden utilizar la alusión en la poesía para enriquecer tanto el significado de un poema como su sonido y ritmo.
En general, la alusión se puede utilizar en poesía para transmitir fácilmente un mensaje a los lectores. Al leer las alusiones, las personas recogerán referencias de la historia, textos literarios, religión, mitología y más, evocando imágenes mentales y estimulando sus mentes. Simplifican lo que de otro modo tendría que explicarse en términos posiblemente largos, endureciendo significativamente una parte de un poema para hacerlo claro y conciso y, a su vez, asegurando que el ritmo del poeta se mantenga en el proceso. Muchos tipos de poetas emplean la función de alusión para atraer e interesar a los lectores, a menudo estimulando su conocimiento si ya saben a qué se refiere el término y desafiándolos a leer y aprender más.