La literatura moderna se escribe en el período contemporáneo. Cuándo comenzó la literatura moderna es difícil de definir y varía de un país a otro, pero cubre al menos los siglos XX y XXI. La literatura cubre todas las obras escritas, incluidas las cartas y los diarios, pero es más conocida por las novelas, la poesía y los artículos de no ficción que se encuentran en revistas y periódicos. No debe confundirse con la literatura modernista, aunque los dos grupos son contemporáneos.
Es difícil decidir los límites exactos de la era moderna de la literatura. Al igual que con la definición de cualquier época, tales delimitaciones están plagadas de superposiciones y diferencias entre regiones y culturas. En Gran Bretaña, la era moderna comenzó en 1901 con el final de la era victoriana y la literatura victoriana. En Japón, la era moderna se remonta a la Restauración Meiji en la década de 1860, pero después de 1945 puede ser más realista. Otros pueden considerar que la literatura victoriana es una subdivisión de la literatura moderna y, en cambio, datarían el período moderno hasta el siglo XVIII.
En Estados Unidos, una época diferente marcaría el comienzo de la literatura moderna. El punto de ruptura podría ser el advenimiento del modernismo alrededor de 1900. Steven Byrd, de la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke, dice que “mientras que los períodos literarios estadounidenses anteriores estaban mejor definidos por ciertas convenciones estilísticas o escuelas populares de pensamiento, el período moderno de la literatura estadounidense es mejor definido por las tradiciones que rompió «.
El modernismo es una rama de la literatura moderna que intentó alejarse de las novelas realistas que dominaron la época victoriana. El movimiento alcanzó su apogeo entre 1900 y 1920. Las luminarias modernistas incluyen a TS Eliot, Franz Kafka, James Joyce y Ezra Pound. El movimiento mostró un desprecio por las convenciones y otras formas; esto llevó a coqueteos fascistas y narcisismo desenfrenado. También llevó a que algunas obras como “Ulises” de Joyce fueran inaccesibles para muchos lectores.
La poesía rompió aún más las convenciones como parte de la literatura de la era moderna. También abrazó la música para formar la poesía del jazz y el blues. Uno de los grandes movimientos poéticos modernos en Estados Unidos fue la generación Beat de Jack Kerouac y Alan Ginsberg. Ezra Pound también fue un destacado defensor del fin de las convenciones poéticas y dijo «hazlo nuevo».
El modernismo condujo al posmodernismo, el estructuralismo al postestructuralismo y el colonialismo al poscolonialismo. Los diversos tipos de literatura construidos y diversificados a partir de tipos anteriores de literatura. Muchos países nuevos, a menudo construcciones artificiales, intentaron forjar una nueva identidad mediante la promoción de la literatura de la era moderna.
El número de libros, revistas, periódicos y revistas se multiplicó a lo largo de los períodos modernos. Esto incluyó, hacia fines del siglo XX, su explosión en línea. Esto dio paso a nuevas formas de literatura y nuevos medios para compartirla. La literatura moderna también vio un aumento en los premios y traducciones, como la lectura de obras japonesas desde Haruki Murakami hasta Ryunosuke Akutagawa y el escritor turco Orhan Pamuk.