La funci?n de la sustancia blanca en la m?dula espinal es transmitir informaci?n del sistema nervioso al cerebro, o del cerebro a los sistemas. La m?dula espinal est? compuesta de materia gris y materia blanca. La materia gris est? en el medio de la m?dula espinal, con cuatro cuernos que se ramifican desde cada esquina que la hacen parecer a la letra H, y rodeada de materia blanca. Los cuatro cuernos se llaman asta dorsal, asta lateral, columna intermedia y columna de asta ventral. Tanto la materia blanca como la gris contienen haces de fibras nerviosas, llamadas neuronas, que transmiten impulsos entre el sistema nervioso perif?rico y el sistema nervioso central.
La sustancia blanca contiene neuronas que transportan los impulsos nerviosos. Estas neuronas est?n cubiertas por una vaina de mielina. El cord?n conecta el cerebro con el resto del cuerpo, a trav?s del sistema nervioso central, y env?a la informaci?n a lo largo de estas fibras nerviosas para que el cuerpo funcione correctamente.
Los haces de fibras contenidos en la sustancia blanca se llaman axones. Est?n recubiertos con mielina, que es principalmente tejido lip?dico lleno de capilares que a?slan los axones y ayudan a acelerarlos. Los haces de fibras contenidos en la materia gris se llaman dendritas y est?n cubiertos de sinapsis. Los axones se agrupan en secciones que transportan informaci?n similar.
Algunos tractos transportan informaci?n desde la sustancia blanca en la m?dula espinal hasta el cerebro y se denominan tractos ascendentes. Estos tractos son responsables de informar al cerebro lo que sienten los dedos u otras partes del cuerpo. Otros tractos viajan desde el cerebro a las otras partes del cuerpo y se llaman tractos descendentes. Pueden dar ?rdenes para que se muevan los m?sculos o para que los ?rganos internos realicen sus funciones. La funci?n de las neuronas en la m?dula espinal es transmitir la informaci?n que asciende por los tractos o desciende por los tractos.
La materia gris proporciona la comunicaci?n entre el sistema nervioso central y el sistema nervioso perif?rico, lo que incluye los nervios fuera de la columna vertebral que sirven a otras ?reas del cuerpo. Las neuronas en la materia gris no est?n mielinizadas, por lo que viajan m?s lentamente que los axones mielinizados en la sustancia blanca.