La corteza motora primaria es una regi?n del cerebro que funciona en conjunto con otras regiones del cerebro para coordinar el movimiento voluntario en todo el cuerpo. Se encuentra en el l?bulo frontal a lo largo de una regi?n irregular conocida como la circunvoluci?n precentral. La corteza motora primaria contiene c?lulas Betz, que son neuronas grandes que se comunican a trav?s de los axones de la m?dula espinal con las neuronas motoras alfa. Las neuronas motoras alfa son las c?lulas responsables del movimiento real percibido del cuerpo. Las se?ales iniciadas por esta corteza cruzan la l?nea media del cuerpo cuando act?an, lo que significa que una estimulaci?n del lado derecho de la regi?n controla el lado izquierdo del cuerpo y viceversa.
La corteza motora primaria est? dispuesta somatot?picamente, coincidiendo con todas las partes principales del cuerpo. Esto significa que cada parte del cuerpo tiene una subregi?n en la corteza y que estas regiones se colocan l?gicamente una al lado de la otra. Por ejemplo, la regi?n que controla las acciones del pie est? al lado de la regi?n asociada con la pierna o la regi?n que controla la mayor?a del movimiento en el tronco del cuerpo se encuentra adyacente al brazo. El tama?o de las subregiones que controlan partes espec?ficas del cuerpo depende de la complejidad de las acciones de la parte del cuerpo. Por ejemplo, una de las subregiones m?s grandes en la corteza motora primaria est? dedicada a la acci?n complicada de las manos y los dedos.
El debate contin?a entre los cient?ficos sobre el alcance y el mecanismo exacto por el cual act?a esta ?rea. Se cree que la corteza no controla los m?sculos individuales por s? mismos. En cambio, parece dirigir movimientos individuales o secuencias de movimientos de diversos grupos musculares para realizar una acci?n voluntaria. La informaci?n codificada en la corteza motora primaria es m?s una abstracci?n del movimiento real que las neuronas alfa llevan a cabo tras la estimulaci?n.
Se ha demostrado que la corteza motora primaria ayuda a codificar la fuerza de una contracci?n muscular utilizando la informaci?n que env?a el sistema nervioso perif?rico. Por ejemplo, la fuerza que se requiere para levantar el brazo difiere mucho si la persona est? sosteniendo una bola de boliche o un tenedor. La capacidad de la corteza para orquestar diferentes grupos musculares simult?neamente le ayuda a hacer este tipo de distinciones. Tambi?n ayuda al cuerpo a orientar y codificar la direcci?n del movimiento. Los estudios de laboratorio han demostrado que una c?lula en la regi?n puede disparar con m?s fuerza que su contraparte cuando una parte del cuerpo se mueve en una sola direcci?n.