A pesar de ser una de las cosas básicas que necesitamos en la vida diaria, pocos de nosotros rara vez pensamos en el alfabeto latino: de dónde viene, cómo llegó a estar donde está ahora, quién decidió las letras a incluir, quién lo inventó. ? El nombre del alfabeto latino proviene de la combinación de las palabras griegas «alfa» y «beta».
Los primeros sistemas de escritura no tenían un alfabeto adecuado, pero eran bastante similares a los idiomas asiáticos como el chino, donde cada símbolo representa una palabra en lugar de una letra. Estos alfabetos se remontan al 3500 a. C., cuando los sumerios y los egipcios idearon un sistema de escritura que incluía jeroglíficos y símbolos en forma de cuña. El primer alfabeto en sí fue inventado por los fenicios alrededor del año 1000 a. C. Este ahora se considera el origen del alfabeto latino tal como lo conocemos, aunque hubo algunas diferencias notables. Para empezar, el alfabeto fenicio no tenía vocales y también era relativamente más corto con 22 letras. El alfabeto fenicio se basaba fonéticamente.
El alfabeto latino tal como lo conocemos nació con los etruscos, en la época de la República romana, alrededor del siglo V a. C. A medida que el Imperio Romano se extendió por toda Europa, también lo hizo el alfabeto latino, llegando finalmente a Rumanía e Inglaterra. A lo largo de los siglos siguientes, se realizaron cambios en el alfabeto latino, hasta que finalmente alcanzó la forma que tiene hoy.
La escritura cursiva y las letras minúsculas no existieron hasta la Edad Media, y muchas letras originalmente tenían una doble función, representando más de un sonido. La letra W se introdujo en el siglo XIV; la letra J no pasó a formar parte del alfabeto latino hasta el siglo XVII; y la letra V solo lo hizo a fines del siglo XVIII. El alfabeto latino se ha mantenido constante después de eso, aunque hay expertos que sugieren que podría mejorarse reemplazando algunas de las letras por otras alternativas más fonéticas.