Las mujeres en los refrigeradores son personajes femeninos de cómics que resultan heridos, asesinados, despojados, abusados sexualmente o atormentados de otra manera como un dispositivo de la trama. Por lo general, el daño a estos personajes está diseñado para provocar algún tipo de reacción en un personaje de cómic masculino, como el deseo de venganza. La escritora Gail Simone inició en 1999 un debate sobre las mujeres en los refrigeradores en un sitio web, también llamado Mujeres en los refrigeradores, y este tema sigue surgiendo en los círculos de los cómics en la actualidad.
El término se deriva de un número de Green Lantern en el que el personaje principal llega a casa para descubrir que su novia ha sido asesinada y atrapada en el refrigerador. Cuando Simone compiló su lista de personajes femeninos mutilados, muertos o dañados de alguna otra manera en los cómics, tenía la intención de usar la lista como punto de partida para la discusión. Simone sospechaba que “no es tan saludable ser un personaje femenino en los cómics”, como explicó en su introducción a la lista, y se preguntó por qué. La lista provocó una gran respuesta, desde comentarios positivos de los escritores de cómics hasta invectivas furiosas de otros miembros de la comunidad de cómics.
Simone y muchas otras fans femeninas y feministas de los cómics se han preguntado durante mucho tiempo sobre la desproporcionada proporción de destinos espeluznantes que parecen ocurrirles a los personajes femeninos. Las mujeres en los refrigeradores pueden impulsar una trama de alguna manera, pero ese destino parece mucho menos probable que les suceda a los personajes masculinos, lo que genera preguntas sobre el sexismo en los cómics. Además, cuando los personajes masculinos mueren o son heridos, a menudo regresan tan sanos como antes, o en ocasiones en un mejor estado, en un fenómeno llamado «descongelación de hombres muertos».
Si bien ciertamente hay superhéroes femeninas y personajes femeninos poderosos en los cómics, muchos más personajes femeninos llegan a finales desagradables que los personajes masculinos. Al examinar a las mujeres en los refrigeradores, muchas personas se han preguntado si habrían sucedido los mismos hechos si los personajes hubieran sido hombres. Las mujeres en los refrigeradores a menudo se ven despojadas de sus poderes en el sentido literal y metafórico; las heroínas pierden sus superpoderes, mientras que otros personajes femeninos son abusados sexualmente o atormentados. Esto no parece suceder a los personajes masculinos con mucha frecuencia, y cuando sucede, es más significativo que un dispositivo de trama momentáneo para un breve arco de la historia.
Uno de los ejemplos más notorios del síndrome de las mujeres en los refrigeradores es la novia de Spiderman, Gwen Stacy, quien muere cuando el Duende Verde la arroja de un puente y Spiderman intenta salvarla, rompiéndole el cuello accidentalmente en el proceso. Se pueden encontrar muchos otros ejemplos junto con el análisis en el sitio Women in Refrigerators. Algunos autores de cómics han comenzado a abordar el tema, criticando a las mujeres en los refrigeradores como dispositivos de mala trama y adoptando personajes femeninos fuertes e independientes que son tan importantes e intactos como los hombres.