Barbazul es el personaje principal de una historia de Histoires ou Contes du Temps passé de Charles Perrault de 1697. Prohíbe a su nueva esposa entrar en una habitación de su castillo, que se revela que contiene los cadáveres de sus ex esposas, a quienes asesinó. Muchos asesinos en serie y asesinos de esposas han sido referidos como Barbazul desde la publicación del cuento.
La historia de Perrault habla de una mujer joven que se casa con un noble rico pero amenazador de barba azul sobrenatural. Poco después de mudarse a su castillo, Barbazul anuncia que se va de viaje y le da las llaves de todas las habitaciones. Él le dice que puede explorar a su antojo, pero que una habitación en particular está prohibida para ella.
Poco después de que Bluebeard se va, la curiosidad de su joven esposa se apodera de ella y abre la puerta para descubrir el horrible secreto de Bluebeard. En su horror, deja caer la llave al suelo y se mancha de sangre. Está embrujado y no puede lavarlo. Cuando Barbazul regresa, pide ver las llaves y descubre que su esposa lo ha desobedecido. Él le dice que es su turno de morir en sus manos.
La esposa de Barbazul le ruega que le permita pasar tiempo a solas en su habitación para decir sus últimas oraciones, y él acepta. Mientras ella está en la torre más alta, su hermana, que la había estado visitando, vigila desde el techo y finalmente ve a sus hermanos acercarse. Entran justo cuando Barbazul está a punto de decapitar a su esposa y matar a Barbazul en su lugar.
Se ha especulado que Bluebeard se basa en una persona real de la historia, generalmente Gilles de Rais, un asesino en masa de niños activo en el siglo XV, o Conomor el Maldito, un gobernante de Bretaña del siglo VI conocido por su crueldad. Sin embargo, “Bluebeard” es muy similar a historias de diversas culturas, muchas de las cuales son anteriores a Gilles de Rais. Algunas historias posiblemente relacionadas, como los mitos griegos sobre la Caja de Pandora y Cupido y Psique, o la historia bíblica de Eva y el Árbol del Conocimiento, incluso son anteriores a Conomor. Es más probable que el vínculo entre el personaje de Perrault y cualquier personaje histórico sea una explicación popular.
«Bluebeard» es rico en simbolismo, aunque a menudo es ambiguo. Una interpretación común sostiene que la historia es una metáfora de la curiosidad sexual y la pérdida de la inocencia. La cámara prohibida, la llave y la mancha de sangre indeleble parecen tener un trasfondo sexual. En el pasado, la muerte podía ser literalmente la consecuencia de complacer la curiosidad sexual, ya que la muerte durante el parto era mucho más común antes del advenimiento de la medicina moderna. La historia también puede advertir contra casarse con un extraño simplemente porque es rico o tiene título.