El inglés como segundo idioma (ESL) se considera importante en países donde el idioma inglés es dominante en ciertas áreas de la vida diaria, como los negocios y la educación. La mayoría de los países más poderosos política y económicamente del mundo han establecido el inglés como al menos uno de sus idiomas principales. El inglés como segundo idioma es normalmente una parte fundamental de la educación para los residentes de estos países que aprendieron por primera vez a hablar un idioma diferente en casa. El dominio del inglés suele ser un requisito previo para la mayoría de los trabajos en estos países, así como para las carreras que involucran viajes y comercio internacional.
Aprender a hablar, leer y escribir en inglés es generalmente un requisito para el funcionamiento diario en la sociedad estadounidense, así como en las sociedades de otros países predominantemente de habla inglesa como Canadá, Gran Bretaña, Australia y Sudáfrica. Muchos países de habla no inglesa en Asia, Europa y América Latina tienen clases obligatorias de ESL en sus escuelas primarias y secundarias. La razón de este requisito educativo es que los gobiernos de estas naciones reconocen que el inglés es el idioma internacional del comercio. Los residentes de estos países que terminan la escuela con un dominio del inglés tienen muchas más oportunidades profesionales abiertas para ellos, y este factor a menudo ayuda a mantener a sus países de origen económicamente competitivos con el resto del mundo.
Industrias como el turismo y la hostelería suelen tener una demanda de profesionales que puedan hablar inglés como segundo idioma. Por lo general, estos trabajadores pueden encontrar trabajos bien remunerados en los principales hoteles y complejos turísticos de centros turísticos que no hablan inglés porque pueden comunicarse bien con huéspedes de los Estados Unidos y otras naciones de habla inglesa. La interpretación también es una oportunidad lucrativa en muchos países para las personas que dominan el ESL junto con su lengua materna. Un buen número de estos países también tienen demandas de tutores de ESL, que presentan oportunidades para hablantes nativos de inglés que estén interesados en encontrar trabajos en el extranjero.
El acceso a la información es otra razón importante para aprender inglés. Un gran porcentaje de los sitios web publicados tienen material escrito en inglés, incluso cuando los autores del sitio web operan en países que no hablan inglés. Las publicaciones académicas y las revistas científicas también suelen estar disponibles en inglés primero antes de traducirlas posteriormente a otros idiomas según sea necesario. Muchos estudiantes universitarios de habla inglesa no nativa eligen asistir a escuelas en países de habla inglesa debido a la alta calidad de la educación y las oportunidades de desarrollar sus habilidades avanzadas de ESL a través de la inmersión en el idioma.