La ley del aumento de los costos, un principio económico comúnmente establecido, establece que una operación que se ejecuta con la máxima eficiencia y que utiliza plenamente sus recursos de costo fijo, experimentará un mayor costo de producción y una menor rentabilidad por unidad de salida con intentos adicionales de aumentar la producción. Para maximizar las ganancias y reducir la ineficiencia, los dueños y gerentes de negocios intentan utilizar todos los factores de producción a plena capacidad. A cierto nivel de productividad, la compañía logra la máxima eficiencia de producción con una cantidad fija de gastos generales y gastos. Para aumentar aún más la producción, la compañía tendrá que aumentar sus costos agregando más equipos, mano de obra y materiales. Posteriormente, de acuerdo con la ley de costos crecientes, el costo de producción para cada unidad adicional aumenta y el margen de beneficio se reduce.
Los costos marginales son los costos adicionales incurridos cuando la cantidad producida cambia en una unidad. Cuando la curva de costo marginal aumenta, el costo total promedio aumenta. Para mantener el mismo nivel de ganancias, la empresa debe aumentar el precio del producto. Un cambio en el precio actúa como un factor de cambio para reducir la demanda del mercado por el producto. A medida que la demanda cae y la oferta aumenta, el mercado ya no mantendrá el precio más alto, lo que conducirá a una reducción en la rentabilidad de la empresa.
Sin embargo, algunos factores del mercado pueden hacer que la ley del aumento de los costos sea inaplicable. Estos factores de cambio pueden influir en la oferta o la demanda del producto. Cualquier cosa que aumente la demanda de un producto o disminuya la oferta tenderá a amortiguar a una empresa de los efectos negativos del aumento de los costos de producción. Los factores típicos de cambio de demanda que ayudan a contrarrestar la ley incluyen aumentar los niveles de ingresos del consumidor, aumentar el interés en el producto, aumentar el número de consumidores o aumentar los precios de la competencia. Los factores de cambio de la oferta que contrarrestan el aumento de los costos marginales incluyen a los competidores que cierran y el aumento de la utilización del producto debido a una guerra, un desastre natural u otro evento.
Además de la ley de costos crecientes, los gerentes de la compañía también deben considerar la ley de rendimientos decrecientes. La ley de costos crecientes establece que a medida que se agregan a una operación insumos adicionales de un factor de producción dado, como equipos o mano de obra, los beneficios obtenidos se reducen progresivamente si los otros factores se mantienen constantes. Una ilustración de este principio sería la incorporación de trabajadores en una granja. Inicialmente, la fuerza de trabajo adicional aumenta la cosecha, pero finalmente no hay suficiente tierra o equipo disponible para hacer un uso completo de cada trabajador. Esto conduce a una reducción en la eficiencia general de la empresa.
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