La regla de Bergmann es una teoría que establece que los animales tenderán a ser más grandes en latitudes más altas de lo que serán en el ecuador, correlacionando las temperaturas promedio con el tamaño del cuerpo. Este principio forma parte de una familia de «reglas ecogeográficas», teorías planteadas por los biólogos para explicar los fenómenos naturales sobre la base de la ecología y la ubicación geográfica. Esta regla no está exenta de controversia, sobre todo porque hay algunas excepciones notables que parecerían refutar la regla, como el elefante africano masivamente admitido.
La idea detrás de la regla de Bergmann es que cuanto menor sea la proporción de masa corporal a superficie, y menos pérdida de calor experimentará un animal. Cuanto mayor sea la relación, mayor será la pérdida de calor. En regiones como el Ártico, los animales naturalmente quieren reducir la cantidad de calor que pierden, para que no se vuelvan hipotérmicos y mueran. En las regiones ecuatoriales, por otro lado, los animales quieren perder calor, para que no se vuelvan hipertérmicos y sufran las complicaciones de salud relacionadas.
De acuerdo con la regla de Bergmann, las poblaciones de la misma especie de animal deben aparecer en diferentes tamaños, dependiendo de su latitud, y las especies estrechamente relacionadas también deben demostrar una variación de tamaño que puede correlacionarse con su hábitat natural. Y, como regla general, se supone que los animales ecuatoriales son más pequeños, mientras que los animales del Ártico deberían ser correspondientemente más grandes.
Existe alguna evidencia para apoyar la regla de Bergmann: los osos polares, por ejemplo, son mucho más grandes que los osos de anteojos, que viven más cerca del ecuador, y varios animales desarrollan variaciones de tamaño tanto dentro de las especies como en especies estrechamente relacionadas que se pueden correlacionar a la ubicación geográfica. Esta teoría también se ha utilizado para explicar los tipos de cuerpos típicamente más pesados de las regiones árticas en comparación con los pueblos ecuatoriales.
Sin embargo, también se pueden señalar varios contrapuntos a la Regla de Bergmann. Algunos pueblos polinesios, por ejemplo, tienen estructuras corporales muy pesadas y una tendencia al sobrepeso con la edad, a pesar de que viven en climas cálidos, y algunos animales del Ártico son bastante pequeños, mientras que algunas criaturas ecuatoriales se hacen muy grandes. Con toda probabilidad, la Regla de Bergmann es solo una entre una gran familia de factores que pueden influir en el tamaño y el desarrollo de las criaturas en la Tierra, y aunque es algo a considerar, no es una explicación rápida y difícil de la amplia variación del cuerpo. tipos, formas y tamaños en la Tierra.