Los invertebrados son animales sin columna vertebral. Tienen numerosas formas corporales posibles y se dividen en muchas familias de animales diferentes, incluidos insectos, medusas y gusanos. Los invertebrados se consideran m?s primitivos evolutivamente que los animales vertebrados, y la variedad entre los diferentes tipos es mucho m?s extrema. La mayor?a de los expertos est?n de acuerdo en que aproximadamente el 96% de todos los animales del planeta son invertebrados.
Los animales invertebrados se dividen en ocho subtipos diferentes. Algunos de los tipos m?s conocidos son los artr?podos, los nematodos, los moluscos y los an?lidos. Los artr?podos son los insectos, ar?cnidos y crust?ceos, y son el tipo m?s numeroso de especies de invertebrados. Los moluscos tambi?n son muy comunes e incluyen caracoles y calamares. Los nematodos son gusanos redondos, y los an?lidos son gusanos segmentados como lombrices de tierra y sanguijuelas.
Los invertebrados tienen prop?sitos importantes en t?rminos de ecolog?a planetaria. Por ejemplo, muchos cultivos son fertilizados por invertebrados, y sin ellos, gran parte de los esfuerzos agr?colas de la humanidad podr?an potencialmente arruinarse. Tambi?n son una importante fuente de alimento para las criaturas de todo el planeta. Muchos mam?feros, incluidos los humanos, consumen grandes cantidades de invertebrados, y si la poblaci?n de especies de invertebrados sufriera, el hambre ser?a una posibilidad para muchas especies.
Algunas especies de invertebrados tambi?n pueden ser perjudiciales para las personas, y muchos de los par?sitos m?s peligrosos del mundo son miembros de la familia de los invertebrados. Algunos de los par?sitos invertebrados m?s conocidos incluyen garrapatas, pulgas y sanguijuelas. Tambi?n hay par?sitos como las tenias que viven dentro del cuerpo de sus anfitriones, y estos pueden ser a?n m?s peligrosos que sus contrapartes externas. Algunos par?sitos, como los mosquitos, pueden ser especialmente da?inos porque pueden transmitir enfermedades.
La mayor?a de los tipos de especies de invertebrados pasan por un proceso llamado metamorfosis durante su desarrollo. Esto es ?til, porque los animales pueden llenar diferentes nichos ecol?gicos en diferentes momentos del desarrollo, lo que permite la m?xima explotaci?n de las oportunidades alimentarias. Durante cada fase de su vida, el animal sometido a metamorfosis generalmente tendr? un estilo de vida totalmente diferente y sobrevivir? de una manera diferente. Un ejemplo com?n de metamorfosis ser?a una oruga haciendo un capullo protector y convirti?ndose en una mariposa.
Las especies de invertebrados pueden variar mucho en tama?o. La mayor?a de ellos son bastante peque?os, como los insectos y los ?caros. Otros, como algunos calamares y pulpos, pueden ser bastante grandes. El invertebrado m?s grande que existe es el architeuthis, tambi?n conocido como el calamar gigante, que potencialmente puede tener 65 pies (20 metros) de longitud. Otros invertebrados como el protozoo ciliado son demasiado peque?os para ser vistos con el ojo humano.