La astrobiolog?a es el estudio del potencial para la vida m?s all? de los confines del planeta Tierra. Incorpora varias disciplinas cient?ficas, que incluyen biolog?a, qu?mica, astrolog?a y geolog?a. Varios colegios y universidades tienen programas de astrobiolog?a, para personas que desean centrarse en el estudio de esta rama de las ciencias, y la astrobiolog?a tambi?n se estudia en agencias como la Administraci?n Nacional de Aeron?utica y del Espacio (NASA).
En la comunidad cient?fica, existe cierto debate sobre la astrobiolog?a. Algunos investigadores creen que las personas deber?an centrarse en la vida en la Tierra, as? como en los problemas que enfrentan los organismos en la Tierra, en lugar de en el potencial de vida m?s all? de los confines de la Tierra. Otros miran con desd?n la astrobiolog?a porque es vista como una ciencia marginal, que se basa en gran medida en teor?as, suposiciones y extrapolaciones. Sin embargo, algunos sienten que la astrobiolog?a es un campo de estudio importante y que podr?a proporcionar pistas sobre el futuro de la vida en la Tierra, as? como tambi?n en el universo en general.
Los investigadores en este campo estudian la historia, la evoluci?n y la naturaleza de la vida en la Tierra para aprender m?s sobre el potencial para la vida en el universo. Al observar la vida de la Tierra, los astrobi?logos pueden pensar en par?metros que podr?an usarse para reducir la b?squeda de vida en otros lugares. Por ejemplo, com?nmente se piensa que el agua es necesaria para mantener la vida, por lo que los investigadores est?n especialmente interesados ??en objetos en el espacio que albergan dep?sitos de agua. Cuestiones como la proximidad de una estrella a un planeta que podr?a albergar vida tambi?n son de inter?s.
Adem?s de mirar la vida en la Tierra y tratar de hacer proyecciones sobre el futuro de la evoluci?n, los astrobi?logos tambi?n miran a las estrellas. Estudian objetos recuperados del espacio, como material de la luna, as? como fotograf?as de planetas distantes y otros objetos en el espacio. Al estudiar tales artefactos, esperan detectar rastros de vida, o al menos signos de que la vida estuvo alguna vez presente, incluso si ya no est? activa.
El estudio de las formas de vida extraterrestre tambi?n requiere algunos desaf?os a los fundamentos de la biolog?a. Por ejemplo, las estructuras celulares que son necesarias para la vida en la Tierra pueden ser completamente diferentes en otros rincones del universo, y los bloques de construcci?n fundamentales para la vida tambi?n pueden ser bastante distintos. Esto significa que la astrobiolog?a a veces contradice otros campos de las ciencias, ya que los investigadores desean mantener una mente abierta sobre las formas que podr?a adoptar la vida.