La hierba de oso es una planta perenne de floraci?n en la familia de los lirios. Se puede encontrar en muchas partes de Am?rica del Norte, generalmente en la zona subalpina, aunque ciertas ?reas de terreno bajo tambi?n lo albergan. Se usa una variedad de nombres comunes para referirse a la planta, que se conoce bot?nicamente como Xerophyllum tenax. Los nombres comunes incluyen hierba de alce, hierba de algarrobo, lirio de fuego, hierba de jab?n y hierba de canasta india, algunos de los cuales son claramente referencias al h?bito de crecimiento y usos de la planta.
Esta planta puede crecer hasta 60 pulgadas (150 cent?metros) de altura. Las hojas crecen en un grupo apretado alrededor de un tallo central, y las flores crecen en tallos altos que sobresalen de las hojas. Las hojas se asemejan a hojas largas y tienen bordes ligeramente aserrados. Las flores crecen en maza como racimos de flores blancas en forma de disco que tambi?n tienen un aroma ligeramente dulce distintivo y son una parte familiar del ambiente alpino.
Los nativos americanos usaban las hojas y ra?ces de la hierba de oso para hacer cestas tradicionales. Estas cestas a menudo integraron materiales de otras plantas para hacer patrones coloridos, y habr?an sido fuertes y duraderas. Algunos nativos americanos tambi?n usaron la hierba para hacer gorros protectores para sus cabezas. Las hojas tambi?n se usan en arreglos florales secos.
Despu?s de que una planta individual florece, muere, volvi?ndose a sembrar a trav?s del paisaje. La hierba de oso tambi?n se reproduce mediante el uso de rizomas, densos grupos de ra?ces subterr?neas. Despu?s de un incendio, es una de las primeras plantas en regresar, ya que produce brotes frescos de los rizomas. Esto hace que la planta sea una parte importante de la ecolog?a del fuego, y en realidad se beneficia de las quemaduras peri?dicas.
La tendencia a suprimir los incendios, en lugar de permitir que se quemen, ha llevado a una fuerte acumulaci?n de maleza altamente inflamable en los bosques estadounidenses. Esto da como resultado incendios que arden mucho m?s caliente cuando se les permite quemar, lo que da como resultado da?os severos a las plantas que normalmente prosperan en incendios peri?dicos. Antes, un fuego ard?a r?pida y ligeramente, consumiendo una peque?a colecci?n de maleza inflamable antes de extinguirse. Los intensos incendios forestales asociados con los bosques estadounidenses son el resultado de la intervenci?n humana, no de la naturaleza.
En algunas partes de los Estados Unidos, «hierba de oso» se refiere a otras plantas como Nolina microcarpa y algunas plantas de la familia de la yuca. Muchas de estas plantas se parecen a Xerophyllum tenax, lo que genera cierta confusi?n entre las personas que no tienen experiencia en la identificaci?n de plantas. Todas estas plantas se pueden usar en jardiner?a como plantas decorativas, y algunos viveros agravan la confusi?n al etiquetar a todos con el mismo nombre.