La gran inflación fue un período de dificultades económicas mundiales en la década de 1970, caracterizado por tasas de inflación muy altas, así como un alto desempleo, una situación denominada «estanflación». Se ha culpado a las políticas económicas por permitir que la gran inflación crezca tanto como lo hizo, y este período en la historia ha sido analizado de cerca para proporcionar lecciones para evitar futuros episodios de esta naturaleza. Una característica notable de la gran inflación fue la violación de la idea generalmente aceptada en ese momento de que era imposible unir las altas tasas de desempleo e inflación, un concepto promovido por la teoría keynesiana, un enfoque popular de la economía.
Una serie de factores combinados para crear la gran inflación. Una fue una política monetaria laxa a raíz de la Segunda Guerra Mundial, diseñada para promover el empleo y el crecimiento económico. Las tasas de interés se mantuvieron bajas y la oferta monetaria se mantuvo alta. Esto contribuyó al desarrollo de la inflación, ya que el crédito y el dinero fácilmente disponibles tienden a elevar los precios. Muchos gobiernos se preocuparon por el alto desempleo y optaron por continuar manteniendo bajas las tasas de interés con la esperanza de mejorar la situación del empleo, empeorando la inflación.
La década de 1970 también estuvo marcada por una crisis energética. Los precios de la gasolina aumentaron en la bomba y crearon un efecto dominó a medida que la producción de bienes y servicios se hizo más cara, lo que provocó un aumento de los costos de muchos bienes de consumo. Además, se pudo observar inseguridad agrícola durante la gran inflación. Estos factores se combinaron para hacer que los precios de muchos bienes necesarios sean más caros, aumentando la inflación en un momento en que muchas personas estaban desempleadas y no podían permitirse comprar las cosas que necesitaban.
El mercado de valores perdió un valor significativo durante la gran inflación, y esto contribuyó a una mayor incertidumbre económica, minando la confianza entre los inversores y ejerciendo más presión sobre la economía. Muchas naciones experimentaron dificultades económicas durante este período hasta que se hicieron cambios en la política económica, elevando las tasas de interés y bajando la oferta de dinero para llevar los precios a un nivel más manejable. Se utilizaron otras medidas y controles a medida que las naciones intentaban controlar sus tasas de inflación.
Si bien este período duró oficialmente desde 1973 hasta 1975, muchas naciones experimentaron problemas hasta 20 años después de la gran inflación. Las burbujas económicas como el explosivo mercado inmobiliario en Japón y el crecimiento de la industria tecnológica en los Estados Unidos complicaron aún más la recuperación de la gran inflación a medida que las naciones se recuperaron.
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