La contrainteligencia es una rama de la jerarquía de inteligencia que se ocupa de mantener la información fuera del alcance de enemigos nacionales y extranjeros. Se utilizan diversas técnicas para mantener la información segura y generar información engañosa que puede utilizarse para desviar a los agentes enemigos. La mayoría de las naciones tienen una agencia gubernamental que supervisa la contrainteligencia y, a menudo, varias agencias de inteligencia tienen una rama de contrainteligencia que está separada de sus operaciones regulares.
Mantener la información potencialmente sensible fuera de los ojos del enemigo es el objetivo más importante de la contrainteligencia, y muchos agentes de contrainteligencia trabajan en estrecha colaboración con los agentes de seguridad para garantizar que la información esté segura y protegida. Como parte de su misión, las agencias de contrainteligencia recopilan información sobre agencias de inteligencia extranjeras y enemigas, analizando sus estructuras, métodos de trabajo y operativos conocidos. Esta información se utiliza para aprovechar las vulnerabilidades y los agujeros de seguridad del lado del enemigo mientras se protege la información vital.
Además de proteger la información, las agencias de contrainteligencia también trabajan para prevenir la subversión, el asesinato, el sabotaje y otras amenazas a la seguridad de la información y la seguridad nacional, utilizando información recopilada de organizaciones enemigas para mantenerse informado sobre tales amenazas. También pueden trabajar en oposición directa a agentes extranjeros, realizando lo que se conoce como contraespionaje en un intento de desviar a los espías del rastro. La mayoría de las agencias de contrainteligencia también trabajan para engañar al enemigo sembrando información, haciendo planes engañosos, etc., con la esperanza de que esta información termine en manos del enemigo y lo lleve a cometer un error.
El espionaje es un campo complejo y fascinante, y las operaciones de contrainteligencia se pueden llevar a cabo en una amplia gama de ubicaciones. Algunos agentes se quedan en una oficina, trabajando con información digitalizada y supervisando a otros agentes. Las agencias de contrainteligencia también suelen tener departamentos con agentes que trabajan en el descifrado, el análisis de datos y otras herramientas de apoyo para que la información recopilada sea útil. Otros agentes trabajan en el campo, a veces encubiertos para poder recopilar información sobre el enemigo. También pueden cooperar con agentes de inteligencia regulares en algunas misiones para garantizar el mejor resultado posible.
Muchos agentes de campo de contrainteligencia trabajan encubiertos, y algunos son reclutados activamente dentro de las organizaciones que los emplean. Las agencias de contrainteligencia se aprovechan de los desertores, los topos y otras personas descontentas para recopilar información confidencial sobre grupos, gobiernos y agencias opuestos, y también pueden usar sus propios agentes para penetrar en organizaciones opuestas con el objetivo de recopilar información.