La Edad del Bronce se refiere a un período de tiempo en las sociedades prehistóricas donde la metalurgia había avanzado hasta el punto de hacer bronce, una aleación de estaño y cobre, a partir de minerales naturales, pero aún no hasta el punto de la producción sistemática de hierro (la Edad del Hierro). ). Este período es más avanzado que la Edad de Piedra, en la que los artefactos y herramientas están hechos en gran parte de piedra tallada. La piedra, el bronce y el hierro conforman el sistema tradicional de tres edades para clasificar las culturas prehistóricas. En algunas áreas de la Tierra, como África, ciertos grupos pasaron directamente de la Edad de Piedra a la Edad del Hierro, y grupos raros, como las tribus amazónicas aisladas en Brasil, aún no han progresado más allá de la Edad de Piedra.
Este período tuvo lugar principalmente entre el 3500 a. C. y el 1200 a. C., y tradicionalmente se divide en las edades Temprana (c. 3500-2000 a. C.), Media (c. 2000-1600 a. C.) y Tardía (c. 1600-1200 a. C.) , con una metalurgia cada vez más sofisticada, que culmina con el descubrimiento del trabajo del hierro.
La Edad del Bronce comenzó hace 5,500 años en las áreas actuales de Turquía, Irán e Irak, que también fue la cuna de la civilización humana. En ese momento, los asentamientos permanentes ya tenían unos pocos miles de años, pero a estas primeras personas les tomó tiempo descubrir el potencial de los minerales metálicos. El lugar de nacimiento de la metalurgia generalmente se considera Anatolia, Turquía.
La Edad del Bronce de la India comenzó en el 3300 a. C. con la civilización del valle del Indo. En China y el sudeste asiático, comenzó alrededor del 2100 a. C. En toda Europa, la gente comenzó a usar este metal entre el 2100 a. C. y el 2000 a. C. más o menos, con civilizaciones sofisticadas surgiendo a lo largo del segundo milenio a.
Este período de desarrollo fue importante para la humanidad porque permitió a las personas crear herramientas y artefactos más duraderos para un uso productivo. El bronce es preferible a la piedra para una amplia variedad de aplicaciones: ya sea que alguien esté haciendo un cuchillo, un hacha, una armadura, cerámica u obra de arte, el bronce es más duro y duradero. Una base de capital más duradera aumenta el potencial de una actividad económica sostenida, pero también de la guerra.
Durante esta era, gran parte de la humanidad estaba segmentada en miles de tribus en guerra. Existían naciones pequeñas, pero pasarían muchos siglos antes de que aparecieran países que se parezcan a los de hoy, como el Imperio Romano.