Se pueden encontrar ciudades fantasma en diferentes condiciones en todo el mundo, pero algunas se han vuelto particularmente famosas. Los famosos pueblos fantasmas se hacen conocidos ya sea porque están muy bien conservados o por las razones que llevaron a su abandono. Algunas ciudades fantasma famosas son antiguas, como Angkor Wat en Camboya, que una vez estuvo rodeada por un gran asentamiento, mientras que otras son mucho más recientes.
En las Américas, los pueblos fantasmas más famosos son antiguos pueblos mineros que fueron abandonados cuando se agotaron los recursos. Bodie, California, es quizás una de las ciudades fantasmas más conocidas, gracias al alto nivel de conservación; en realidad, se mantiene en un estado de «decadencia detenida», congelando la ciudad a tiempo para los visitantes. Belmont, Nevada; Ruby, Arizona; y Cody, Columbia Británica son algunas ciudades mineras con muchos edificios existentes. Centralia, Pensilvania, es una ciudad fantasma abandonada más recientemente, después de que comenzara un incendio subterráneo en la mina de carbón de la ciudad en 1961.
En Sudamérica, Jonestown, Guyana fue abandonada después de un asesinato-suicidio masivo en 1978. En Chile, los trabajadores abandonaron la ciudad de Humberstone para decaer en la década de 1960, y algunas partes se han conservado muy bien bajo capas de arena. Ojuela, un antiguo asentamiento minero en México, fue abandonado a principios del siglo XXI después de una serie de luchas políticas por el control del sitio.
Cruzando el charco hacia Europa, algunos famosos pueblos fantasmas incluyen: Balestrino, Italia, abandonado después de una serie de terremotos en la década de 1950; Prypiat, Ucrania, abandonada tras el desastre de Chernobyl; y Tyneham, una aldea en Dorset, Inglaterra, que fue asumida por el Ministerio de Defensa en la Segunda Guerra Mundial y nunca regresó a los ciudadanos. En Francia, los visitantes pueden ver Oradour-sur-Glane, un pueblo que fue testigo de una horrible masacre en la Segunda Guerra Mundial. Aunque los alemanes intentaron destruir la ciudad para encubrir las pruebas, los franceses dejaron las ruinas en su lugar como un monumento.
África tiene algunas ciudades fantasmas famosas muy interesantes, como Chellah, un sitio en Marruecos abandonado en el siglo XII, y Kolmanskop, un antiguo sitio próspero de una mina de diamantes en Namibia, que poco a poco se va cubriendo de arena. Asia y el Medio Oriente también albergan varias ciudades fantasma famosas, que van desde sitios antiguos como Mandu, una ciudad india abandonada en el siglo XVII, hasta Agdam en Azerbaiyán, abandonada debido a la guerra en 12. En Turquía, la gente puede ver Kayakoy, un pozo. conservó pueblo griego abandonado por sus residentes cuando fueron expulsados en 1600, y el barrio turístico de Famagusta en Chipre ha sido abandonado desde que los turcos invadieron en 1993.
Australia y la Antártida también tienen algunos pueblos fantasmas. Wittenoom en Australia, una antigua mina de asbesto, fue abandonada debido a problemas de salud, mientras que la Isla Decepción en la Antártida tiene varias estructuras abandonadas, aunque algunas partes todavía se utilizan para campamentos de investigación estacionales.