La caída del cabello, también llamada alopecia, puede deberse a varios factores. Los más comunes son la calvicie de patrón masculino o femenino, el estrés, ciertos medicamentos, ciertos venenos, deficiencia o exceso de hormonas o afecciones autoinmunes.
La calvicie de patrón masculino y femenino normalmente son condiciones hereditarias. Estos tienden a provocar la caída del cabello en la parte superior de la cabeza de los hombres. Los lados y la parte posterior del cabello pueden permanecer en muchos casos. En las mujeres, la calvicie de patrón femenino tiende a ocurrir en la parte superior de la cabeza, con un adelgazamiento gradual del cabello.
Numerosos tratamientos pueden ayudar a retrasar estas condiciones, o algunos recurren al trasplante de cabello. Muchos simplemente aceptan la calvicie, que es especialmente común en los hombres. En las mujeres, esta pérdida de cabello es menos aceptable socialmente.
El estrés emocional puede hacer que las personas pierdan cabello y el estrés en el cabello en sí también puede causar una caída gradual del cabello. Las mujeres y los hombres que se trenzan el cabello en trenzas apretadas o usan coletas tienen más probabilidades de perder el cabello que aquellos que lo dejan suelto. Las trenzas que tiran del cabello constantemente dan como resultado con frecuencia algo de pérdida de cabello.
Un número diverso de medicamentos están asociados con la caída del cabello. Estos incluyen muchos medicamentos comunes, como antidepresivos, medicamentos para tratar la artritis, inhibidores de la ECA, anticoagulantes, betabloqueantes y medicamentos para controlar el colesterol, píldoras anticonceptivas y esteroides. Sin embargo, estos medicamentos no afectan a todos de la misma manera. En la mayoría de los casos, sin embargo, la quimioterapia siempre resultará en calvicie temporal o adelgazamiento del cabello. Por lo general, el cabello vuelve a crecer después de que termina la quimioterapia.
La deficiencia hormonal o la falta de una nutrición adecuada también pueden provocar la caída del cabello. Las mujeres suelen notar algo de adelgazamiento del cabello al entrar en la menopausia. Además, las mujeres que han estado embarazadas recientemente notan cierta pérdida después del embarazo. Esto se debe a la disminución de los niveles de la hormona HCG. Las mujeres que entran en la menopausia tienen niveles decrecientes de estrógeno, lo que puede resultar en algo de adelgazamiento del cabello.
A veces, los niveles adicionales de hormonas, como las hormonas tiroideas, o el estrógeno y la progesterona de las píldoras anticonceptivas, provocan la caída del cabello. La desnutrición también se asocia con algo de alopecia. Ocasionalmente, esta condición puede indicar intoxicación, ya que los niveles altos de mercurio y plomo pueden hacer que se caiga el cabello de una persona.
En una condición relativamente común, la alopecia areata, el cabello se pierde en parches. Se cree que esto tiene una base autoinmune y afecta aproximadamente al uno por ciento de la población. Los folículos pilosos son tratados por el cuerpo como material extraño y de hecho son atacados. Esta condición resulta transitoria en aproximadamente el 80% de las personas que la padecen. El otro 20% puede tener episodios de caída y crecimiento del cabello.
Otras enfermedades autoinmunes también están asociadas con la caída del cabello, en particular el lupus. No está claro si el lupus en sí mismo causa el cambio en el cabello o si el tratamiento para el lupus, que generalmente son esteroides, da como resultado la pérdida de cabello. Las condiciones como la tiroiditis de Hashimoto también están asociadas con la pérdida de cabello, pero nuevamente no está claro si la condición en sí o el tratamiento con medicamentos para la tiroides.