Un manipulador telescópico es un vehículo de construcción hecho para levantar artículos y pesos pesados, y a menudo es un híbrido de la grúa y el montacargas en términos de capacidad y tamaño. La característica principal del manipulador telescópico es su brazo, que es capaz de equipar accesorios para usos posteriores. Al usar la extensión y el ángulo de elevación correctos, un operador puede duplicar o triplicar el peso máximo de elevación de un manipulador telescópico sin dejar de ser seguro. Al mismo tiempo, si el brazo se usa incorrectamente, el peso de elevación puede reducirse drásticamente y la máquina puede volcar.
Se muestra que el vehículo manipulador telescópico tiene rasgos tanto de grúa como de montacargas, aunque tiende a parecerse más al primero. Es como una grúa porque tiene un brazo grande que puede extenderse para llegar a lugares altos. Al mismo tiempo, es como un montacargas porque está hecho para levantar equipo o artículos pesados, y su brazo se parece al extremo de un montacargas.
Aparte de su brazo largo, el aspecto más definitorio de un manipulador telescópico es su brazo. El brazo en sí mismo puede recoger y transportar artículos, pero puede hacer mucho más, lo que hace que esta máquina sea muy versátil. Se pueden colocar muchos accesorios diferentes en la pluma, lo que le permite realizar diferentes tareas. Por ejemplo, hay un balde en el que puede caber una persona, un tenedor o una mesa que se puede usar para levantar artículos fácilmente, o una jaula de seguridad que es como el balde pero más grande.
Otro beneficio del manipulador telescópico es su capacidad para aprovechar el ángulo y la física. Por ejemplo, si el operador coloca correctamente el ángulo y el alcance del brazo, entonces puede duplicar o triplicar lo que la máquina puede sostener de manera segura sin volcarse. Tener los artículos levantados en un ángulo alto sin que el brazo esté completamente extendido normalmente aumentará el peso de transporte.
Al mismo tiempo, este rasgo puede convertirse en un peligro para la seguridad si se hace incorrectamente. Por ejemplo, si alguien se eleva en un ángulo bajo, esto puede reducir drásticamente la capacidad de sujeción del manipulador telescópico. Este peligro, que puede hacer que la máquina se vuelque y se destruya, además de lesionar al operador y a los pasajeros, significa que generalmente existen dispositivos de seguridad. La característica más común es una función de apagado que hace que la máquina ignore los comandos si pone en riesgo al operador y a la máquina.