Un sustantivo fuerte es una palabra que se refiere a una persona, lugar o cosa en particular, que es evocadora y de naturaleza bastante específica. Por lo general, estas palabras indican algo que un lector puede visualizar y conectar fácilmente, asegurando que se logre la imagen y el concepto precisos que un escritor desea designar. Por el contrario, los sustantivos débiles suelen ser más vagos y sutiles, lo que permite confusión al lector o indica una idea menos específica. Un sustantivo fuerte en otros idiomas, como el inglés antiguo, se refiere a un tipo de sustantivo de una declinación particular, que indica el sufijo utilizado para cambiar su forma o tiempo.
La función de un sustantivo fuerte es muy parecida a la de cualquier otro tipo, aunque cumple este propósito de una manera más particular. Por ejemplo, la palabra «vehículo» es un sustantivo que describe algún tipo de objeto que puede usarse para transportar a alguien de un lugar a otro. Sin embargo, esta no es una palabra específica o descriptiva, por lo que un sustantivo fuerte puede funcionar con mayor precisión dentro de una oración. En lugar de «Se subió a su vehículo», puede ser más efectivo decir «Se subió a su auto deportivo».
Palabras como “vehículo” o “perro” a menudo se consideran sustantivos débiles, especialmente en la escritura creativa en la que se fomenta el detalle. Los adjetivos se pueden evitar fácilmente mediante el uso de un sustantivo fuerte que ayude a indicar la idea que podría transmitirse al describir un sustantivo débil. En lugar de decir «perro grande», por ejemplo, puede ser más efectivo para un escritor usar «pastor alemán», que es un tipo particular de perro que, en general, es grande.
Esto también puede ayudar a evitar confusiones en una oración como, «Evitando los vehículos en el techo, llegó a su vehículo y se subió». Los tipos de vehículos a lo largo de la oración no están claros y el significado de la acción es bastante confuso. A menudo es más efectivo para un escritor usar un sustantivo fuerte en cada caso y escribir: «Evitando los helicópteros que volaban en círculos, corrió a su bote y saltó a bordo».
En algunos idiomas, un sustantivo fuerte puede indicar una forma particular en la que se maneja la declinación dentro de ese idioma. El inglés antiguo, por ejemplo, usa diferentes tipos de declinación, lo que indica cambios en un sustantivo a través de un sufijo, como el uso de «-s» para la declinación plural en el inglés moderno. Los sustantivos fuertes en inglés antiguo tienen ciertos sufijos que se usan para indicar formas plurales o singulares de diferentes casos, como el caso nominativo usado como sujeto de una oración. Los sustantivos débiles usan otros tipos de declinación, y esta distinción se establece para indicar cómo estos sustantivos cambian para tomar diferentes formas.