Un chorlito es un tipo de ave playera que vadea en la familia Charadriidae. Se considera que alrededor de 40 especies de esta familia son chorlitos, y se pueden encontrar representantes de la familia en todo el mundo, a lo largo de las costas de los océanos, lagos y otros grandes cuerpos de agua. Desafortunadamente, varias especies de chorlitos se consideran amenazadas o incluso en peligro de extinción, debido a las presiones del hábitat que han provocado que su número disminuya. Como resultado, algunas secciones de la costa en muchas regiones del mundo han sido designadas como prohibidas para los humanos, con la esperanza de alentar a la población de chorlitos a revivir.
Varias características distinguen a un chorlito de otras aves playeras. Tienen cuerpos rechonchos, redondeados, con senos pesados, colas cortas y billetes pequeños, y tienden a ser extremadamente pequeños. Los chorlitos también se mueven muy erráticamente, típicamente socializando en grandes grupos que se arremolinan de un lugar a otro, buscando comida. Algunas personas comparan los movimientos de los chorlitos con los pollos, ya que las aves cazan y picotean erráticamente mientras buscan invertebrados marinos, insectos y gusanos que forman la mayor parte de sus dietas.
Los chorlitos anidan en el suelo, generalmente cavan depresiones poco profundas en la tierra y las recubren con material vegetal disponible, pelo de animales y otras sustancias. Debido a que los chorlitos anidan en el suelo, sus nidos corren el riesgo de los humanos de patas pesadas y otros animales, que pueden aplastar los huevos por accidente mientras atraviesan la costa. Los chorlos también están amenazados por depredadores como los perros, que pueden molestar a las aves, atacar a los padres o comer los huevos.
La llamada del chorlito es muy distintiva, con la mayoría de los chorlitos haciendo una serie de ruidos de silbidos que pueden llevar bastante a lo largo de la orilla del mar. Algunos chorlitos son famosos por ser bastante ruidosos, y en un grupo grande, una bandada de chorlitos puede ser casi ensordecedor. En áreas con una gran cantidad de biodiversidad, los chorlitos se ven a menudo en medio de bandadas de otras aves playeras, donde se lanzan de manera oportunista en busca de comida caída.
Algunos ejemplos notables de chorlitos incluyen el New Zealand Wrybill, el único pájaro en el mundo con un pico doblado hacia los lados, y el killdeer, un killdeer que es famoso por sus penetrantes llamadas. El chorlito nevado y el chorlito son dos especies con campañas de conservación bien publicitadas detrás de ellos; Las áreas de anidación de chorlitos nevados a menudo se encuentran a lo largo de las costas de América del Norte.