La propaganda es la presentación de ideas diseñadas para persuadir a un grupo de personas a pensar de cierta manera. Los desarrolladores de propaganda a menudo presentan de forma selectiva hechos e información en un formato ampliamente accesible para garantizar que llegue a la mayor cantidad de personas posible con un mensaje que puede ser de naturaleza positiva o negativa. Si bien cualquier campaña diseñada para persuadir a la gente puede considerarse propaganda, independientemente de su mensaje, la mayoría de la gente lo considera algo negativo. Los ejemplos pueden variar desde carteles anti-alemanes utilizados en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial hasta campañas de salud pública destinadas a alentar a los padres a vacunar a sus hijos.
Ejemplos de técnicas de propaganda
Los creadores de medios que trabajan en una campaña de propaganda se basan en el conocimiento de la psicología humana, y se fijan especialmente en cómo se comportan las personas en grupos, para desarrollar campañas efectivas que lleguen al público objetivo. Algunos son más sofisticados que otros y muchos se basan en prejuicios subconscientes que ya están presentes en la población general. Estos pueden explotarse para hacer que las personas se sientan de cierta manera, desencadenando la respuesta deseada a la campaña. Apelar a las emociones de una persona, por ejemplo, o vender la idea de la felicidad puede cambiar la forma de pensar de las personas de una manera que un examen minucioso de los hechos de un problema podría no serlo, o al menos no tan rápido.
A medida que las personas desarrollan una campaña, deben decidir cuál es la presentación de medios más eficaz para transmitir su punto de vista. Los carteles y los dibujos animados pueden ser muy eficaces y llegar a un gran público; una imagen llamativa con un mensaje sencillo puede quedarse en la mente de las personas. La radio y la televisión pueden usarse para campañas que involucran más información y pueden usar de manera más efectiva una figura popular o un personaje de «gente común» para hablar con la audiencia. Las personas también pueden considerar la producción de folletos y libros para difundir información a su público objetivo.
Ejemplos positivos y negativos
Muchas personas tienen asociaciones negativas con la propaganda porque se utilizó como una herramienta de guerra particularmente poderosa durante el siglo XX. Los países en guerra utilizan transmisiones de radio y televisión, carteles, revistas y otros medios para definir al enemigo. Esto también tiende a tener un efecto deshumanizador, donde la gente desarrolla una mentalidad de “nosotros contra ellos” que puede contribuir a un mayor apoyo a la guerra. Las personas pueden ser advertidas sobre el peligro de escasez, por ejemplo, lo que las hace temerosas y ansiosas por una acción militar para poner fin a las hostilidades.
Esto no significa necesariamente que toda la propaganda sea de naturaleza negativa. Las campañas positivas pueden utilizar la presentación selectiva de información para llegar a tantos miembros del público como sea posible con el objetivo de promover la salud pública, la seguridad u otros temas de interés público. En los Estados Unidos, por ejemplo, los Centros para el Control de Enfermedades tienen una campaña de vacunación de preadolescentes y adolescentes que incluye carteles de niños felices, hojas informativas, botones web e incluso una canción de rap para promover el mensaje. Incluso con la propaganda de la guerra, una campaña para advertir a la gente sobre los peligros de la escasez podría usarse para alentar a la gente a desperdiciar menos, ahorrar más y hacer cosas como plantar “jardines de la victoria” para complementar sus dietas.
Ejemplos de apelación a la emoción
Es común ver un llamado a la emoción, particularmente al miedo, en las campañas de propaganda; un ejemplo de esto se puede ver en las campañas de salud pública para alentar a las mujeres a evitar beber durante el embarazo. Estas campañas pueden utilizar imágenes y descripciones de niños nacidos con síndrome de alcoholismo fetal (FES) para recordar a las madres que tengan cuidado con lo que consumen.
Un ejemplo similar de apelación a la emoción se puede ver en las campañas de propaganda utilizadas en la guerra para crear terror o malestar. En la Segunda Guerra Mundial, ambos bandos utilizaron transmisiones de radio destinadas a llegar a las tropas del bando contrario. Estas transmisiones reportaron información falsa sobre muertes de tropas, movimientos militares y otros eventos, con el objetivo de asustar a las tropas. Muchos de estos programas presentaban mujeres hablando con voces seductoras y tocando música popular, haciendo que las tropas se sintieran como en casa antes de llegar al mensaje central de la transmisión.
Ejemplos de venta de felicidad
Los productores de propaganda pueden utilizar técnicas diseñadas para sugerir que las personas que creen que la información presentada vivirán una vida mejor y más feliz. Algunos confían en una apelación a la autoridad que presenta a una figura pública querida, de confianza o muy querida que proporciona citas o aparece en nombre de la campaña. Esto puede crear una asociación positiva con la información proporcionada y también puede llevar a los espectadores y oyentes a pensar que estarán felices si compran un producto que se vende o cumplen con las instrucciones de la campaña.
Por ejemplo, las campañas que alentaban a las personas a comprar bonos de guerra en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a menudo presentaban imágenes de familias felices. Estos materiales de propaganda sugirieron que comprar bonos no solo era patriótico porque ayudaría al país, sino que también podría generar una mayor felicidad para los consumidores. Asimismo, un gobierno podría sugerir que sus ciudadanos son más felices y saludables en una campaña dirigida a atraer inmigrantes calificados.
Ejemplos de hacer que la gente elija un bando
La propaganda puede depender de obligar a los espectadores y oyentes a elegir un bando con el uso de herramientas como la lógica en blanco y negro, donde a las personas se les presentan solo dos opciones disponibles sobre cómo sentirse o comportarse. Los creadores también pueden crear chivos expiatorios, confiar en estereotipos y usar etiquetas o apodos para convertir al objetivo de una campaña en un «otro» genérico que amenaza al familiar «nosotros». Algunos ejemplos notables de este tipo de propaganda fueron producidos por Alemania en la Segunda Guerra Mundial, donde se utilizaron campañas antiseméticas contra el público judío.
Manteniéndolo simple Ejemplos
Los creadores y productores a menudo se apegan a uno o dos puntos simples y los repiten con frecuencia para asegurarse de que se asimilen. Se basan en explicaciones muy simplistas y herramientas promocionales con la esperanza de llegar a las personas y hacerlas interiorizar y repetir el mensaje. Los lemas pueden ser particularmente útiles para esto; Mucha gente puede estar familiarizada con el eslogan “los labios sueltos hunden barcos” de la Segunda Guerra Mundial, adoptado para recordarle a la gente que tenga cuidado al discutir información crítica para la seguridad nacional.
Además, la información puede ser presentada por alguien con una apelación de «gente común». Este personaje, que a menudo no es una persona real, está diseñado para atraer a las personas al parecer como ellas. Hablando en términos simples, el personaje brinda información sobre un tema social que puede parecer lógico y confiable, pero a menudo omite hechos clave.
El uso de un carácter sencillo de gente puede ser muy común en la publicidad política. Una campaña puede presentar personas que parecen hogareñas y amigables para promover una campaña y sus programas; por ejemplo, un político puede querer que alguien brinde un testimonio sobre el éxito de un programa que promueve las pequeñas granjas. Se podría pedir a un agricultor, o un actor que se hace pasar por uno, que hable en nombre de la campaña como un representante amistoso que establecería un tono diferente al de un político con traje.
Definición de propaganda
Existe un debate considerable sobre la definición precisa de propaganda, ya que el término a menudo tiene asociaciones negativas. Los gobiernos pueden argumentar, por ejemplo, que el material producido por ellos es informativo y beneficioso para el público, mientras que los materiales comparables producidos por un gobierno rival son propaganda. Las organizaciones también pueden tener opiniones diferentes sobre si el material podría o debería clasificarse como propaganda.
Por ejemplo, un grupo ateo puede sentir que las publicaciones de una iglesia son propaganda, mientras que la iglesia puede sentir que simplemente está distribuyendo información a los miembros interesados del público. Una empresa farmacéutica puede sentir que una campaña de concienciación sobre los efectos secundarios de un medicamento es alarmante y tiene la intención de asustar al público. El problema del “ojo del espectador” puede ser un desafío cuando se evalúa la información para verificar si hay sesgos y errores. La Junta Internacional de Promoción de la Papa, por ejemplo, podría ser una fuente sesgada sobre las papas como alimento saludable, mientras que una agencia de nutrición podría proporcionar información más precisa sobre el tema.